女性4人組ボーカル&ダンスグループ「SPEED」でメインボーカルを務めている今井絵理子さん(31)と島袋寛子さん(31)が、新ユニット「ERIHIRO」を結成してデビューシングル『Stars』が8月26日に発売される事が明らかとなりました。
今井さんと島袋さんは、SMAPの中居正広さんがMCを務めている音楽番組『UTAGE!』に昨年春から共演し、番組内で様々なアーティストの楽曲をカバーしていますが、その中で「2人で“30代の音楽”をやりたい」という思いを募らせて実現に至ったようです。
今井さんとHIROさんがツインボーカルの曲を披露するのは、2012年11月にSPEEDがリリースしたアルバム『4COLORS』の収録曲「FAMILY」以来3年ぶりになるとのこと。
そして、SPEEDのメンバーである新垣仁絵さん(34)と上原多香子さん(32)が参加しないわけなのですが、新垣さんは2013年に2歳年上の会社員の一般男性と結婚し、その後所属事務所と契約更新をせずに芸能活動を休止状態で、上原さんは女優業に力を入れて活動していく以降のため、ユニット結成に至ったそうです。
「ERIHIRO」のコンセプトは、『今までとは違った30代の音楽。大人の音遊び』で、海外で大活躍しているメタルダンスユニット「BABYMETAL」のプロデューサーとして知られるDJ’TEKINA//SOMETHINGさん(通称:テキサム)をプロデューサーに迎え、最先端のレクトロニック・ダンス・ミュージック(EDM)とポップスを融合したサウンドを目指しており、デビューシングル『Stars』はSPEEDの楽曲を思わせるようなアップテンポで高揚感があり、それに大人の哀愁を加えた別れの歌となっており、今井さんは「パワーがある一曲。SPEEDの時とは違う私たちを感じてほしい」と語っています。
今井さんと島袋さんはこのユニットで今後も活動をしていく予定で、島袋さんは「アルバムをつくってライブがしたい」、今井さんは「はっちゃける場所をつくりたい」と意気込み、今回ユニット結成にあたり今井さんは「髪が長いイメージを変えたい」とし20センチ以上髪をカットしてショートカットにし、島袋さんはピンクにカラーリングしてイメージチェンジをしています。
（↓の画像が、イメージチェンジした今井さんと島袋さんの写真）
これにネット上では、
- この2人揃えばスピードの曲は問題なく歌えるよな。4人揃ったほうがより盛り上がるだろうけど。サザンを休止して桑田が単独で活動するようなもんか。。
- SPEEDの歌唱力は当時のアイドル（？）の中でも群を抜いていた気がします。hiroの突き抜けるような高音が今でも記憶に残っています。シングルで耳が聞こえにくいお子さんを抱えて頑張ってきた今井さんは、本当に笑顔が綺麗なお母さんになったと思う。そんな二人の活躍がまた見れるなんて楽しみです。
- SPEEDは若いってイメージがあったがこの二人ももう三十路なんですね。時がたつのはホント早い。歌が上手い二人だから再び輝いて欲しい
- 曲作る人に良い人が確保できるかにかかってる。二人のパワーだけでブレイクはちょっと難しいだろうな。
- 口パクが主流のアイドルなんかより、歌唱力も抜群でしたし、AKBのようなお遊戯ダンスみたいなものじゃなくダンスも本格派なので
ぜひ頑張ってもらいたいね
などのコメントが寄せられていました。
これまでもSPEEDのメインボーカルは今井さんと島袋さんが務めており、上原さんと新垣さんが参加しないとしてもSPEEDとほぼ変わらないのではないかと思うのですが、今井さんは「2人で何か新しい音楽にトライしたいと思っていた」と語り、歌い方についても「いかに自分たちのイメージをいい意味で裏切れるか」をテーマにし、「今井絵理子が歌っていると気づかれたくない」というほどなので、どのような変化を見せてくれるのか楽しみですね。
先日、上原さんが約1年ぶりに活動を再開することが明らかとなりましたが、これからお互いに切磋琢磨し、以前の様な活躍する姿を見せてほしいと思います。