『EXILE』のボーカル・ATUSHIさん(本名=佐藤篤志 36歳)が5月28日、ソロとして初となる5大ドームツアー『EXILE ATSUSHI LIVE TOUR 2016 “IT’S SHOW TIME!!”』を京セラドーム大阪でスタートさせ、初日公演で早くもツアーの追加公演となる東京ドームでの公演を8月27、28日に開催することを発表しました。
6大ドームツアー(京セラドーム大阪、ナゴヤドーム、福岡ヤフオク!ドーム、西武プリンスドーム、札幌ドーム、東京ドーム)は、Mr.Children、BIGBANG、EXILE TRIBE、三代目 J Soul Brothers from EXILE TRIBEに続いて5組目となるのですが、ソロ歌手としては初の快挙。
また、この日のライブ中には、ATSUSHIさんの新プロジェクトとなる4人組バンド『RED DIAMOND DOGS(レッド・ダイアモンド・ドッグズ)』の結成を電撃発表し、メンバーが登場して同バンドの楽曲3曲を初披露。
会場に詰めかけた4万人のファンは興奮に包まれていたそうです。
＜6大ドームツアーを開催するATSUSHIさん＞
こうしたソロ活動を本格化させているATSUSHIさんですが、これに対してEXILE離れが加速していることを指摘されており、夕刊紙『日刊ゲンダイ』によると、ATSUSHIさんは2004年にEXILEの活動と並行しながら、4人組のコーラスグループ『COLOR』を結成し、リーダー兼プロデューサーを務めるなど、以前よりソロ活動には意欲的な面があったといいます。
2005年終わりごろから声帯ポリープを患い、2006年に手術を受けて活動を続けているのですが、これがきっかけで健康を気遣うようになったATSUSHIさんは、浴びるように飲んでいた好きな酒の量を抑え、その一方では「生体エネルギー」といったかなり怪しいスピリチュアルな世界に傾倒。
数千万円単位の大金を注ぎ込むほどののめり込み具合だと昨年3月に『週刊文春』によって報じられ話題になりましたが、これによってEXILEの他のメンバーとの距離が生まれ始めてしまい、ソロ活動に傾倒していったととのこと。
EXILEや三代目 J Soul Brothersなどのプロジェクト・EXILE TRIBEは、今年7月16日公開される映画『HiGH&LOW THE MOVIE』に力を入れており、グループに所属するメンバーも出演していますが、ATSUSHIさんについては映画のサウンドトラックに楽曲を提供したのみぐらいとなっており、一線を引いていることを指摘されています。
そんなATSUSHIさんがグループを脱退するのはいつになるのか気になるところですが、ATSUSHIさんとともにボーカルを務めているTAKAHIROさんは、武井咲さんや元AKB48の板野友美さんらとの熱愛報道によって人気ダウン。
そうしたこともあり、EXILEの人気は三代目やGENERATIONSといった若手に押されており、ここでATSUSHIさんが抜けたらEXILEの人気低下はさらに加速するとみられ、新たなボーカル発掘は急務だと言われているのですが、果たして今後どうなるでしょうか…。
これにネットでは、
- 前にATUSHIがいないEXILE tribe名義で曲出してたけどやっぱりATUSHIが抜けたら終わりだなと思った。本人は金スマでまだファンの人達が必要としてくれるなら頑張りたいって言ってたけどソロでやりたい気持ちもあるんだろうな。
- 第一期の清木場がいる時代がピークだった。たかひろやアキラが入った頃までは許容範囲だったけど、その後は人数増えすぎてAKBか！？って思っうぐらいの路線変更で、もう着いていけなくなったよ。。。
- 今まさに脱退したヒロの気持ちがわかるんやないかな？ノリだけで売れている状態で伝わらない曲を歌うのは辛いんやない？繊細な心の持ち主やと思うし。
- EXILEにATSUSHIが居なくなったら終わり。
などのコメントが寄せられています。
ATSUSHIさんのソロ活動は、EXILEとして並行しての活動だと思って今ましたが、2014年頃からソロ活動を本格化させ、EXILEとは少し距離を置いた活動をしており、ソロでの活動に集中したいという思いが伝わってきますね。
ATSUSHIさんの繊細な歌声は高い評価を得ていてファンも多く、ソロシンガーとしての実力は十分なので、やはりグループからの脱退は時間の問題となるのでしょうか。
ネット上の反応を見る限り、ATSUSHIさんが離れることでEXILEは相当人気が落ちると見られるのですが、果たして今後どのような動きを見せるのかに注目したいですね。