週刊誌『女性セブン』によって、お笑いコンビ『サバンナ』の高橋茂雄さん(40)と3人組テクノポップユニット『Perfume(パフューム)』の“あ～ちゃん”こと西脇綾香さん(27)の熱愛が報じられ、同誌の取材に対して双方の所属事務所は「仲の良い友人の1人と聞いています」と交際を否定していたものの、意外なお2人の熱愛で大きな注目を集めました。
このような熱愛を報じられた高橋さんは、29日に生放送された『サンデー・ジャポン』(TBS系)に生出演し、西脇さんとの交際について聞かれると、「お友達なんです」と交際を完全否定し、「もともと大ファンで、ファンクラブとかも入ってて、一緒にお仕事とか何度かさせていただいたりしてお友達って感じなんですよ」などとと説明。
また、焼肉店で目撃されていたことについては「(西脇の)ご家族とスタッフさんとお友達とかが集まるサプライズのお食事に、2時間ほど参加させていただいた」と説明していました。
共演者のテリー伊藤さんからは「嘘だね、絶対に付き合っているよ」とツッコミを入れられ、あくまでもファンだと強調するも「ベッキーだって最初は大ファンだったんだよ」などと返されるなどしながら、最後まで西脇さんとの交際を否定し続けていたのですが、業界の関係者からは「2人は交際していても、それを公にできない理由があるのでは?」といった話が出ていると一部メディアが報じています。
高橋さんは以前よりパフュームのファンであることを公言し、『アメトーーク!』(テレビ朝日系)で放送の「Perfume スゴイぞ芸人」に出演した際には、西脇さんのパートのダンスを披露するなどしてパフュームが好きなことをアピール。
昨年秋ごろからは、お笑い専門の劇場『ルミネtheよしもと』(東京・新宿)でサバンナのライブがあると、西脇さんが足繁く客席に通う姿が目撃されているといい、ライブ後には2人が仲良く話しており、芸人の間では「ふたりはつきあってる!」と噂になっているとのことでした。
このような報道に対して所属事務所は友達だと否定していたのですが、これについて週刊誌記者は「彼らは交際を否定するしかない理由が存在するのです」と語り、それについて高橋さんが所属する吉本興業に近しい芸能関係者は、「芸人の高橋に対し、西脇はアイドル的な要素も兼ね備えたアーティスト。もちろん高橋も売れっ子ですが、そもそもの立場に“格差”があるんです。」と語っています。
同じような例として、今年の元日にパフュームの“のっち”こと大本彩乃さんと、吉本所属のピン芸人・マンボウやしろさんの熱愛疑惑が一部スポーツ紙によって報じられており、この時もやしろさんがあくまでも友人だと強調し交際を否定し、双方の所属事務所も2人の交際を否定していました。
これについて前出の関係者は、「Perfume側がファン離れを懸念したのと、芸人側も批判や炎上の恐れがあったから。やしろと大本に関しては、親しい関係者も交際関係にあることを確認しているようです」と、表上は交際を否定しているものの、実際には2人が交際していると語っています。
パフュームの2人との熱愛が報じられたのは、共に吉本所属の芸人となっているのですが、関係者は「交際隠しはよしもと芸人の通例」だといい、過去には、品川庄司の庄司智春さんは当時モーニング娘。のメンバーだった藤本美貴さん、FUJIWARAの藤本敏史さんとタレントの木下優樹菜さんとの交際が報じられた際に、相手や自身の立場を考慮してだんまりを決め込んでいたといいます。
こうした話を聞くと、もしかしたら高橋さんと西脇さんは交際しているのではないかと思ってしまうのですが、ニュースサイト『アサ芸プラス』の記事では、高橋さんとの熱愛疑惑については隠れ蓑(みの)だとしています。
西脇さんは2011年8月に、週刊誌『女性セブン』によって同じ事務所に所属する人気ロックバンド『ONE OK ROCK』のボーカルで、歌手の森進一さん・森昌子さん元夫妻の長男・Takaさん(本名=森内貴寛 28歳)との熱愛が報じられており、その後しばらく2人の交際に関する情報は無かったものの、2014年6月に『女性自身』が都内のレストランの個室にて、西脇さんが「早くTakaくんと結婚した～い!」と話していたことを報道。
さらに「彼が手料理をふるまってくれる」「それがまたおいしいの」「愛を感じるよね～」などとノロケていたとのことでした。
＜↓の画像左がTakaさん、右は母親の森昌子さん＞
このような報道があったものの、2人のツーショット写真が撮られることもなく、2人の交際を裏付けるような証拠なども一切ないのですが、『アサ芸プラス』の記事によれば2人はまだ別れていないといいます。
高橋さんと西脇さんは昨年10月に、東京・新宿の伊勢丹メンズ館で2人で一緒にいるところを目撃され、一般の方と撮影した写真がネット上にも投稿されており、西脇さんの家族も参加した食事会に招かれるなどかなり仲が良いのは確かなようなのですが、「あ～ちゃんは高橋の気持ちを知った上で上手に甘えているだけです。あ～ちゃんはフワッとした無邪気なイメージがありますが、実は意志も押しも強い。40歳の高橋が27歳のあ～ちゃんの隠れ蓑に使われているだけです」とのこと。
＜↓の画像は、伊勢丹にて撮影された写真＞
高橋さん本人、双方の事務所も交際を否定しているものの、実際には交際をしているという噂があったり、高橋さんは隠れ蓑で西脇さんはTakaさんと交際しているといった噂があるものの、決定的な情報や証拠も無いことから、どれが本当の話なのか現時点では分からないのですが、引き続き西脇さんと高橋さんの関係には注目ですね。