人気バラエティ番組『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系 日曜19時58分）に出演中のタレント・イモトアヤコさん（本名＝石﨑絢子 35歳）が、所属事務所『ワタナベエンターテインメント』の後継者候補に急浮上していることを週刊誌『女性セブン』が報じており、この報道にネット上では様々な声が上がっています。
イモトアヤコさんが所属するワタナベエンターテインメントは、“ナベプロ”こと『渡辺プロダクション』を親会社とする芸能プロダクションで、数多くの人気お笑いタレントや俳優を抱えている業界大手の事務所として知られています。
そんなワタナベエンターテインメントの後継者候補に、中堅お笑いタレントのイモトアヤコさんの名が急浮上していると『女性セブン』は伝えており、「最古参の中山ヒデちゃんや、帯番組のMCが長いホンジャマカ・恵俊彰さん、稼ぎ頭のネプチューンさんら大物先輩がいる中、にわかに信じがたいのですが、これがあり得ない話でもないんです」
とテレビ局幹部が語っています。
1959年設立のナベプロは、故・渡辺晋さんと妻・渡辺美佐さんが一代で築き上げた事務所で、現在は美佐さんがナベプロの名誉会長、『イザワオフィス』の代表取締役、元女優の長女・渡辺ミキさんがナベプロの会長とワタナベエンターテインメントの社長を兼務し、次女・渡辺万由美さんはナベプロの社長と系列事務所『トップコート』の社長を務めています。
＜↓の画像左がワタナベエンターテインメント社長・渡辺ミキさん、右がトップコート社長・渡辺万由美さん＞
また、渡辺ミキさんの夫で元フジテレビプロデューサー・吉田正樹さんは、ワタナベエンターテインメントの会長を務めており、『ジャニーズ事務所』や『ホリプロ』などと同様に家族経営の事務所として知られています。
＜↓の画像は、渡辺ミキさんと夫・吉田正樹さんの写真＞
そうした中で、所属タレントがワタナベエンターテインメントの後継者候補に急浮上している理由について芸能関係者は、「芸能界の名門・渡辺家ですが、この姉妹の“次”がいません。昨年までマネジャー上がりのヤリ手幹部がいたが、スキャンダルで失脚。近い未来というわけじゃないけど、将来的にジャニーズの滝沢秀明さんのように、所属タレントが経営に関わる案も急浮上しているそうなんです」
と語っています。
それにしてもなぜイモトアヤコさんが候補に挙がっているのか、その理由について前出のテレビ局幹部は、「2019年末に『イッテQ』のディレクターと結婚したイモトさんは、昨年春に“ナベプロの総帥”渡辺美佐さん所有のヴィンテージマンションに引っ越したのです。美佐さんは、素直でどんな仕事にも全力なイモトさんが大のお気に入り。この“特別待遇”を知った一部の事務所関係者が『イモトが後継者か？』と騒ぎ始めているそうです」
と語っています。
さらに、人気お笑いコンビ『ハライチ』のツッコミ担当・岩井勇気さんも候補者の1人になっているといい、岩井さんと仲が良い芸能関係者は、「先日、岩井くんと会った時に、『現会長から、ゆくゆくは岩井に事務所を任せたいって言われたんだよね』って告白されました。ハライチは、ナベプロのお笑いスクールの特待生で事務所内の超エリート。若手時代から上層部の覚えがめでたく、ソロ仕事の多い相方の澤部くんとは対照的に、岩井くんは裏方気質。彼は真顔で冗談を言うタイプですが、今回はまったくないとも思えないんです。なにせ、会長の還暦パーティーに呼ばれたのは、ネプチューンさんとハライチだけだったそうですから」
と証言しています。
そして、この報道に対してネット上では、
- このトップの人ってお気に入り作るの好きだよね 一時の青木さやかとか
- なんとなくラジオとか聞いてると、岩井さんは芸人って仕事を好きだから裏方に行きたいとは思ってなさそうだけど、、
- 岩井は気に入られてるみたいだね。会長夫妻の買い物に付き合った話をラジオでしているし、この前の爆笑問題のラジオに代打出演した時も気に入られてると話していた
- ハライチ岩井は使わなくなったベッドもらったり、ワタナベの会みたいので毒吐いてもニコニコして見てる。みたいにラジオで言ってたから気に入られてる感じ。
- 記事通りだった場合、イモトは現社長のお母さんから気に入られてて、岩井さんは社長の旦那さん（会長）のお気に入りということか
- 気に入ってると思うけど、跡継ぎにしたいという感じではなくてイモトの人となりを気に入ってるんじゃないかな
ワタナベ女芸人で定期的に社長と女子会とかしてる バービーとイモトと社長でお料理女子会とかもやってるらしい - バービーは私はまだなのに、後輩である平野ノラがミキ社長からバッグプレゼントしてもらったの悔しいって言ってたよ。その後バービーもプレゼントしてもらったみたいだけどね。
平野ノラもミキ社長に可愛がられてるイメージ。そう言えばバービーとイモトは元コンビなんだっけ。 - イモトアヤコは真っ直ぐだし努力家だし、後輩や部下だったら可愛がりたくなると思う。
イッテQの外国のむちゃくちゃ高い壁登りきるやつみて、根性すごいなって思った。女性上司にも好かれそうな感じする。 - ハライチ岩井を裏方気質って（笑）。自分の発想を形にするという創作は好きだけど、経営みたいな面倒ごとは大っ嫌いなのちょっと見れば解るだろ。
などの声が上がっています。
イモトアヤコさんとハライチ岩井勇気さんが社長等から気に入られているのは事実のようで、岩井さんはラジオ番組で、社長・会長夫妻とプライベートでも付き合いがあることを明かしており、社長から車を買い換えようと思っているとの相談を受けた際に、この車がいいんじゃないかと提案したことがきっかけで、一緒に試乗へ行くことになったと明かしていたこともあります。
イモトアヤコさんも度々ラジオ番組で社長との交遊を明かしており、社長宅で「ワタナベ女子会」を定期的に行っているといい、ドラマ出演の際には夜に社長から呼び出しがあり、1対1でセリフの練習を行った等など、様々なエピソードを明かしています。
ニュースサイト『日刊サイゾー』の記事でも芸能事務所関係者は、「イモトさんがナベプロの中でそれなりの存在感を発揮しているのは間違いないですね。とにかく事務所内で推されているし、まさに“上層部のお気に入り”という感じです。（中略）事務所上層部の意向に沿った結果大ブレイクを果たしたので、言ってみればイモトさんはナベプロ上層部の成功例。だからこそ、お気に入りになっているんです」
と語っています。
一方の岩井勇気さんについては、「後継者候補だというのはちょっと眉唾ものだと思います。でも、岩井さんがナベプロ内で一目置かれているのは事実」
としています。
2人が事務所上層部のお気に入りで、実力も高く評価しているのは間違いないだろうと思いますが、事務所のトップになるようなタイプとは思えないですね。
ジャニーズ事務所の副社長に就任した“タッキー”こと滝沢秀明さんについては、タレント時代から後輩たちのことを気にかけ、面倒見が良い先輩として多くの後輩たちから慕われており、人望が厚かったからこそ経営陣入りをしました。
イモトアヤコさんと岩井勇気さんは経営する側よりも、タレントとして様々な活動をする方が向いているように思いますが、『女性セブン』が報じたような展開が今後あるのかどうか注目したいですね。