かつて放送されていたクイズバラエティ番組『クイズ!ヘキサゴンII』（フジテレビ系）にレギュラー出演し、タレントとしても活躍していたものの、突如表舞台から姿を消した元演歌歌手・香田晋さん（本名＝鷲崎孝二 わしざき・こうじ 52歳）の現在の姿が話題になっています。
香田晋さんは1985年に出演したラジオ番組のカラオケ大会がきっかけで、作曲家・歌手の船村徹さん（2017年2月死去 享年84）にスカウトされて1989年にデビュー、同年の『日本レコード大賞』で新人賞を受賞しました。
その後1994年には『NHK紅白歌合戦』に初出場を果たし、1999年から出演した「唐揚げの素」（エバラ食品）のCMで一躍注目を集め、2005年からは『クイズ!ヘキサゴンII』への出演などによって、おバカタレントとして活躍の場を拡げていました。
しかし、2012年4月には体調不良を理由に活動を休止、さらに所属事務所を退所して芸能界も引退、プライベートでは2009年8月に離婚し、子供2人の親権を持つシングルファーザーとなりました。
芸能界引退後は完全に表舞台から姿を消していましたが、引退から約3年後の2015年に、週刊誌『週刊女性』が現在の香田晋さんの様子を報じ、完全予約制の多国籍料理店「真稟（まりん）」（福岡県遠賀町）を経営していることが判明しました。
＜↓の画像が、2015年4月『週刊女性』の取材を受けた香田晋さんの顔写真＞
『週刊女性』の直撃取材に応じた香田晋さんは、2013年暮れに出身地の福岡に引っ越したこと、得意の料理の腕前を活かすために2014年9月ごろから店を始めたことのほか、芸能界を引退した理由については、「僕が気持ちのうえで、芸能活動を続けられなかったんですよ。ホント、精神面で追い込まれていたんです。精神科にも通っていましたから。バラエティー番組では明るく振る舞っていたけど、僕の心の中はズタズタで。十分な暮らしはさせてもらっていたけど、時間的な余裕がなくて何も楽しくなかった」
と、精神的に不安定になっていたことを告白しています。
＜↓の画像は、芸能界引退直後の2012年5月『週刊女性』が撮影した香田晋さんの顔写真＞
精神が不安定になっていたことによって、「そのうち、歌もなかなか思いどおりに歌えなくなってきてしまった。声が出ないというか、イメージどおりに歌えない。そうなると、トークでごまかしたり、演出でごまかしたりして逃げるようになった。どんどんと、精神的に追い詰められて、それで、芸能界から逃げ出したんです。」
と語り、ファンや事務所関係者等に謝罪の言葉も述べていました。
また、前妻と離婚後に親権を持った子供2人については、「子どもたちが向こう（前妻）のほうに行きたいっていうんで、今はあちらで暮らしています。彼女にも彼氏がいるので、『その人をお父さんと思って生活しなさい』と言って送り出しました。子どもたちが20歳になるまで会うことはありません。それは、守らないといけないので。そりゃ、辛いですよ。気持ちの中では、いま何歳だなって、元気でやってるんだろうなって。20歳になって子どもたちが会いに来てくれたとき、親父頑張ってるなって言われるよう、生きていきたいですよ」
と語り、現在は離婚後に再婚した11歳年下の女性と2人で店を切り盛りしているといい、芸能界への復帰も否定していました。
この報道から早4年が経ち、気になる現在の様子なのですが、2018年11月に出家し、現在は僧侶、書家として活動しながら、地域イベントでは歌も披露していることなどが明らかになっています。
＜↓の画像が、現在の香田晋さんの写真＞
香田晋さんは2018年に長年介護していた義理の祖母を亡くし、出来る限りの供養をしたいとの思いから、船村徹さんの知人で福井県美浜町の山間にある徳賞寺の住職・粟谷正光さんに相談したところ、仏門の道に誘われたことで出家を決意し、現在は自宅がある神奈川県横浜市から月1、2回の頻度で寺へと戻り、「徹心香雲（こううん）」の僧名で住職に付き添い、檀家への法話や読経などを行っているといいます。
また、檀家や参拝者等と交流している中で、元演歌歌手ということで歌の披露をお願いされたり、得意とする書を書いて欲しいとの依頼があり、各地域で開催の町内祭りなどのイベントで数曲歌ったり、書を提供するなどしているそうです。
香田晋さんは現在の生活について、「長年やっていた感じで違和感がない。居場所がここだと確信が持てた」「書や仏教と出合うことができ、毎日がとても充実している。これも若狭地域との縁のおかげ。今後も感謝の思いを込め、地域の役に立っていきたい」
などと語っており、新たな道で充実した日々を送っているようです。
そんな現在の香田晋さんに対してネット上では、
- まじか
- 幸せそうだな
- 元気そうでよかった
- 芸能界引退してたことすら知らなかった
- なんか羨ましいな ワイも出家したい
- お経もこぶしまわすのかな
- テレビにバンバン出てた人気芸能人がなんのアナウンスもなく突如引退、縁もゆかりもない土地で坊主になる
ああそういうことねって印象しかないわ - 宮迫も復帰がうまくいかなきゃ坊主にでもなるかもな。そういうルートは強そうだし
などのコメントが寄せられています。
芸能界引退後に始めた飲食店はすでに辞めてしまった様子で、昨年には長年介護していた一番の理解者だったという義理の祖母を亡くしたり、前妻との子供とは離れ離れになるなど、芸能界引退後も色々と辛い経験をしたようですが、現在は僧侶、書家として精力的に活動し、以前の元気を取り戻している様子でホッと一安心しました。
香田晋さんは芸能界引退した時点で、それまで付き合いがあった人との連絡を全て断ったと明かしており、現在も芸能界に復帰する気は全く無い様子なので少々残念ではありますが、引き続き新たな道で充実した日々を送ってもらいたいですね。