昨年10月に現役を引退した『JRA（日本中央競馬会）』の元騎手・藤田菜七子さん（ふじた・ななこ 27歳）が、引退後初めて公の場に登場し反響を呼んでいます。
藤田菜七子さんは2016年にJRA史上7人目の女性騎手としてデビューし、女性では初めてJRA平地重賞制覇を達成したほか、JRA女性騎手の史上最多勝利記録（通算166勝）を持つなど、数々の記録を打ち立てた女性騎手のパイオニアでしたが、昨年10月に不正行為と虚偽申告が発覚後、JRAから正式な処分が下される前に突如現役を引退、表舞台から姿を消しました。
それから半年経ち、藤田菜七子さんは16日にホッカイドウ競馬のYouTube番組『なまちゃき』のライブ配信にゲスト出演したほか、門別競馬場で開催されたトークイベントに出演しました。
＜↓の画像が、半年ぶりに表舞台に登場した元JRA騎手・藤田菜七子さんの写真＞
藤田菜七子さんはトークイベントで、「まずは、たくさんの方にご迷惑とご心配をおかけして、本当に申し訳ございませんでした」
と、昨年の騒動を謝罪しました。
引退後の生活も明かしており、昨年7月にJRA職員の男性（当時29歳）との結婚を発表し、茨城県から宮崎県に移住し競馬から離れた生活を送り、ヨガやピラティスに通うなどしているといい、気になる今後の活動については、「競馬に育てられたことに、たくさんの感謝があります。競馬に対して、何か恩返しできるような仕事を私なりにしていきたい」
と語っています。
＜↓の画像は、藤田菜七子さんと共演の元JRA騎手・細江純子さん(50)の写真＞
そして、藤田菜七子さんが表舞台に復帰したことに対してネット上では、
- 騎手として処分受けないまま引退したのにタレントとして復帰はえーな
- 競馬のメディアの仕事にしがみつくなら、JRAの処罰を受けてから引退した方が良かったのに
- 菜七子騎手には、好感持っていたけど、、、やってしまったことは仕方ないとして、せめて雲隠れせずに謝罪の1つでもして、公の場に出てくれば、また違ったのになぁ
- JRAによって追い出された人。この子がやめてから競馬見なくなったし。まだ若いんだからこれからの人生頑張ってほしいわ。
- 競馬のルール破り処分も受けずに引退して競馬に恩返し…少し都合の良い話に聞こえる。きちんと処分受けるべきだったと思う。
- あれだけやらかしといてまだ競馬界と関わるって肝座ってんな
- 恩返しというと聞こえは良いけど、ちゃんと説明もしないで、逃げるように辞めた人だからな。コアな競馬ファンには、中々受け入れてもらえないんじゃないかな。
- いつかやってしまったことを正直に説明して謝罪すれば、競馬関連の仕事はあると思う。良くも悪くも女性ジョッキーの間口を拡げた事実は間違いない訳だし。
- 宮崎のローカルタレントとして頑張って欲しい
などの声が上がっています。
現役時代にはアイドル的人気を誇った藤田菜七子さんは、一連の騒動で現役を引退後も大手芸能事務所『ホリプロ』に所属したままとなっており、また新たな活動を展開していく可能性は高く、現在は宮崎県に暮らしているとのことですが、今後は競馬関連だけでなく全国放送のバラエティ番組などにも出演するようになるかもしれないですね。
しかし、昨年の不正行為＆虚偽報告発覚による引退騒動が尾を引き、ネット上では今もなお批判的な声が多く上がっています。
藤田菜七子さんは不正発覚後に騎乗停止となり、JRAの裁定委員会による正式な処分が決定する前に、逃げるようにして現役を引退したことでイメージが悪化しています。
そのため、今後の活動は茨の道となりそうですが、一連の問題に対するケジメをつけたうえで、今後の活動で少しずつでも競馬ファンからの信頼を取り戻せるよう頑張ってもらいたいです。