3人組グループ『いきものがかり』のギタリスト・山下穂尊さん（やました・ほたか 38歳）が、今年夏をめどにグループを脱退し、芸能界から引退することが発表されました。
山下穂尊さんの脱退、芸能界引退は公式サイト上で発表され、「今年の夏をもってメンバーの山下穂尊がグループを離れることになりました。山下は今後、芸能的な活動からは離れ、この先の人生を進めていきます。いきものがかりは吉岡と水野の二人で、新たな日々を歩んでいくことになります。」
と報告しています。
＜↓の画像は、『いきものがかり』を脱退する山下穂尊さんの写真＞
脱退に至った経緯については、「放牧（活動休止）をしてみたり、独立をしてみたり、紆余曲折の旅を続ける中で、音楽やグループに向ける気持ちが、山下と他の2人とで、少しずつ違うものになってきたことを感じていました。いきものがかりの活動や芸能の世界とは違う場所で、自分の人生を自由に模索してみたい。表舞台に立つ仕事とは違う道に進むことも幸せなのではないか。そんな思いが山下の中で強くなっていました。」
としています。
山下穂尊さんから脱退の意向を伝えられてからは、何度も話し合いを行ってきたものの、結論が出ないまま活動を続けてきたそうですが、今年3月末に9枚目のアルバム『WHO？』をリリースし、メジャーデビュー15周年のツアーも実現したタイミングで、改めて山下さんの方から今後についての話を切り出されたそうです。
そこで改めてそれぞれの思いを明かし、話し合いを重ねた末に、「別々の道を歩むことも、それぞれの人生を前に進めるためにはありえる選択ではないか。そう考え、決断しました。」
としています。
今後も、ボーカルの吉岡聖恵さん（よしおか・きよえ 37歳）とリーダーでギタリストの水野良樹さん（みずの・よしき 38歳）の2人で、『いきものがかり』を続けていく意志を持ち、山下穂尊さんもグループを続けて欲しいと強く願っているそうです。
＜↓の画像は、『いきものがかり』メンバー写真＞
（左から）水野良樹さん、吉岡聖恵さん、山下穂尊さん
そして、「吉岡・水野は山下が今までとは違う道で、まさに二人が大好きな“山下らしい姿”で、自由であり、おおらかであり、そして優しさを携えた人間として、前に進んでいってくれることを願っています。メンバーから“友人”に戻る山下に、新しい毎日を大切に過ごしてほしいと思っています。悲しくないと言ったら嘘になりますが、僕ら3人は、これがもっとも僕ららしい選択なのではないかと今は考えています。」
とし、ファンに謝罪の言葉を綴っています。
グループ脱退、芸能界引退を決断した山下穂尊さんは、「今回の決断に関しましては、昨日今日に決めたことではなく、長い時間、自分なりに考え、メンバーとも何度も相談して結論を出しました。この1年以上、様々に社会状況が変化していく中で、果たして自分がいる場所、するべき事、生き方、とは何だろう、とずっと考えて参りました。約22年間の活動で見させてもらえた世界の素晴らしさ。一方でこのグループを続けていては見ることのできない世界への憧れ。自分の中ではこれまで、両者の間での葛藤がどうしてもありました。40代を目前に差しかかり、自分の人生を、経験を、これからどうして行くべきか。我儘とはもちろん理解していながら、話し合いを重ねて、メンバーそしてスタッフの皆さんも最後はあたたかく背中を押してくれるとの事でした。」
と明かしています。
今後については、「自分ともう一度向き合いながら歩いて行きたいと思います。表に立つことからは退きますが、創作活動などは引き続き行っていきたいと考えております。 何がこれから生まれていくか、どうか温かい目で見守っていただけたら幸いです。」
と綴っています。
この発表を受けてネット上では、
- びっくりした。これからもいきものがかりとして素敵な曲を届けて欲しいし、山下さんも新たな道で活躍して欲しい
- 三人って関係維持が難しいよね。テレビで見ていても山下くんはちょっと浮いているように見えた。それぞれの道で頑張ってほしい。
- 山下さんの脱退は残念ですが、グループの中では一番目立たぬ存在でしたからね。作詞・作曲はほとんど水野さんですし。
今後のいきものがかりは、西川隆宏（キーボード）さんが抜けた現在のドリカムのような感じになるのでしょうか。 - この人、スキャンダル報道があったよね。あれと関係してるのかが気になる。
- ここまで成功してるバンドを脱退しなくても自分のやりたい音楽活動もできるはずなんだけどね。そうやってる人たくさんいるし。別の理由が何かあるはず。
- コロナが落ち着いて、また三人の全国ツアーを観に行くことを楽しみにしてました。今回のニュースは寂しいものだったけど、三人で十分話し合って決まったことだか、悲しいけれど頑張って受け入れます。
ほっちには感謝の気持ちでいっぱいです。新しいステージでも活躍されることを願ってます！
そして、二人で再出発するいきものがかりの活躍も楽しみにしています！！ - さみしいなー、真面目で熱い二人と対照的な飄々とした山下さんがいてこそのいきものがかり、という感じでした。
最近のJPOPでは珍しい山下さんのハーモニカのソロも好きでしたが、これから誰が吹くのだろう。
などの声が上がっています。
『いきものがかり』はかねてからメンバーの不仲説や、グループ解散説なども囁かれていたのですが、2017年1月から約2年の活動休止を経て活動を再開し、昨年春にはデビュー以来16年にわたって所属していた事務所から独立、その後も精力的に活動していました。
その裏では、山下穂尊さんの女性スキャンダルが週刊誌に何度かスクープされ、昨年1月には『フライデー』によって、山下さんの強姦疑惑が報じられたことで物議を醸しました。
事務所側はこの報道内容を事実無根と完全否定していましたが、山下穂尊さんは過去にも女癖が悪いとの話を報じられており、女癖の悪さを見かねた元彼女から「そんなことばっかしてたら仕事無くすよ？」と忠告されるも、「あ、気にしないでよいよー。NHKが俺らのこと好きだから、無くならないですわ」「ソニーミュージックにとって俺らは稼ぎ頭だからな」などと答えていたとも報じられています。
これらの報道によってネット上では大炎上状態となり、『いきものがかり』のイメージ悪化などを懸念し、グループからの脱退を求める声も多く上がっていましたが、今年夏をメドに脱退、そして芸能界引退という発表には驚きました。
この大きな決断の裏には、何か大きなトラブルがあるのではないか、また女性スキャンダルかと疑ってしまいますが、今のところは特にそういった情報は無いですし、事務所側も過去の問題は完全否定していたので、女性問題が原因で脱退、芸能界引退を決意したのではないと思いたいですね。
今後、山下穂尊さんは表舞台を去るものの、引き続き創作活動などは行っていくとのことで、2人体制の『いきものがかり』だけでなく、今後の山下さんのソロ活動にも期待したいところです。