水谷豊さん(70)が主演の人気刑事ドラマ『相棒』シリーズ（テレビ朝日系 水曜21時）が、現在放送中のシーズン21をもって終了するとも囁かれる中で、24日発売の週刊誌『女性自身』が新シーズンの放送が決定したとの情報を伝えています。
2002年10月からレギュラー放送がスタートした『相棒』シリーズは昨年20周年の節目を迎え、そして主演の水谷豊さんも70歳となったことで、シーズン21をもってシリーズ終了を迎えるのではないかとかねてから囁かれており、寺脇康文さん演じる初代相棒・亀山薫が約14年ぶりに復活したことでも、相棒終了説に拍車をかけました。
水谷豊さん本人も終了時期については明言を避けながらも、昨年8月に『週刊新潮』での大型集中連載「『水谷豊』初の語り下ろし自伝 第1回」で、「彼が最後の相棒になるのは間違いありません」と断言し、「僕の中ではずっと、この番組が終わる頃には亀山がもう一回来るぞ、というイメージがあった」等と語っており、『相棒21』をもってシリーズ終了の真実味が増していました。
しかし、女性自身は『相棒22』の制作が決定したとの情報を伝えており、記事では芸能関係者が、「『相棒』の今年10月から来年3月までの来クール、つまりシーズン22が決まったと聞いています。水谷さんと、テレ朝の上層部が今後について改めて話し合い、水谷さんの『この作品を突き詰めていきたい』という思いを伝えられ、シリーズをさらに継続していくことになったそうです。2004年のシーズン3で視聴率9.5％を記録して以降、『相棒』はずっと2ケタ台を維持し続けています。苦楽を共にしてきた寺脇さんとなら、視聴率が1ケタに戻らない限り続けるつもりなのではないでしょうか」
と語っています。
『相棒』の放送継続は現時点で女性自身のみが報じている情報ですが、この報道を受けてネット上では、
- 嬉しいニュース！寺脇さんとのコンビは安定して見られて面白い。無理なく撮影頑張って欲しい
- 亀山復帰で即終了は無いと思ったよ、まぁ遠からず終わるとは思うけど。ただ今シーズンは近年になく特命係が解決するにふさわしい事件が多くて面白い
- 寺脇康文復帰で最低2シーズンはやると思っていたので予想通り。ただ3シーズン目はどうだろう。
- 豊さんがその気ならば突き詰めて行ける所まで行って貰いたい。寺脇さんとのコンビはやはり見ていて楽しいし落ち着いて見る事が出来ます。
- いつか終わりが来るのは分かってる、覚悟はしてる。でも年齢が許す限り続けて欲しい。せっかく亀山くんが戻って来たんだから！
- 亀山薫が復帰したことで、各エピソードも馴染み深い演者が入れ替わり登場して、さながら閉店セールみたいな雰囲気になるのかなと思ってた。
蓋を開けてみれば、新しい趣向のストーリーが作られていてまだまだやる気なんだなと感じてた。
こうなれば行き着くところまで行ってもらいたいが、相棒シリーズのラストは大袈裟なフィナーレではなくて、何気なしにひっそりと終わってもらいたい - 最後は映画版かな？歴代相棒総出演で
- 最後に環さん、カイトくんと奥さんを出してほしい…ムリなら話の中だけでもどうなったか触れてあげてほしい。
などの声が上がっています。
視聴率が1ケタまで落ちない限り続く可能性があるようですが、シーズン21では水谷豊さんと寺脇康文さんのコンビ復活で大きな話題になり、初回平均世帯視聴率は17.3％、個人視聴率9.8％で前作を超える好スタートを切ったものの、その後は数字が落ち着いて世帯視聴率は13％前後で推移し、第8話と第12話では10％台まで落ちていました。
10％台の数字を2度記録するのは、2003年10月～2004年3月放送のシーズン2以来で、見逃し配信サービスの充実によって低迷している部分もあるとは思いますが、いつ2ケタを割ってもおかしくない状態にあり、『相棒』はメインの視聴者がシニア層で、テレビ局がいま重要視しているコア層（13～49歳男女）の視聴率はかなり低いとも報じられています。
『相棒』シリーズは20年以上放送されていることでマンネリ化や、過去作と比較して脚本・演出の質が下がっているとの指摘もあり、2010年10月～2011年3月放送のシーズン9は全話の平均視聴率が過去最高の20.4％、第16話で23.7％を記録していたものの、近年は全話平均が15％前後まで落ちています。
そのため、いつ終了が発表されても不思議ではないですが、水谷豊さんの体が動く限り続けてほしいと思いますし、水谷さん自身は番組が終わるまでに、歴代の相棒が全員出演の映画を作るという計画を明かしていて、それも是非実現させてほしいですね。