今年4月からスタートしたばかりの情報バラエティ番組『ポップUP！』（フジテレビ系 月～金曜午前11時45分）が、早くも年内をもって打ち切り終了すると複数のメディアが報じており、新番組のMC候補の名前も挙げられ始めています。
週刊誌『週刊女性』や『女性自身』のWeb版によれば、ポップUP！の平均世帯視聴率は1～2％台で推移し、同時間帯にテレビ東京で放送の『昼めし旅』にも負け、前番組『バイキングMORE』の3分の1程度の数字しか取れておらず、年末をもって終了が決定したそうです。
＜↓の画像は、ポップUP！のレギュラーメンバーの写真＞
気になる後番組はバラエティ路線になるとされ、1982年～2014年まで放送された『笑っていいとも！』のような番組になる予定といい、MC候補としてバラエティ番組でのMC経験が豊富なタレントが起用されると予想されています。
17日放送のラジオ番組『ヤングタウン土曜日』（MBSラジオ）では、明石家さんまさんが番組終了について言及し、「ポップUP！は今年いっぱいやろ？来年の1月から（新番組）って言うてたな。そういうニュースはやってた」「スタッフは『まだ本当に何も決まってない』って言うてた」「だから（後番組に）名乗り出ようかどうか迷ってるんですよ」
などと語り、冗談交じりに後番組のMCに立候補する考えを明かしていました。
ただ、現時点で後番組のMC候補として名前が挙がっているのは中居正広さん、ヒロミさん、ナインティナイン等で、番組の打ち切りを最初に報じた週刊女性は、フジテレビ内では中居さんが本命視されているとしています。
週刊女性はさらに、『笑っていいとも！』の終了が決定した時点で、後番組のMCに中居正広さんを起用する案があったことを伝え、当時はスケジュールの都合から実現には至らなかったものの、そうした経緯があるため、中居さんが司会の番組を放送したいと考えているのではないかと、広告代理店関係者が推測しています。
ニュースサイト『日刊大衆』はさらに、新番組のMCが中居正広さんでほぼ内定しているとの情報を伝えています。
その背景について芸能プロダクション幹部は、『笑っていいとも！』に長年レギュラー出演していた中居正広さんが、フジテレビのお昼に愛着を持っていることや、中居さんがMCを務めていた番組が次々に終了し、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）も視聴率低迷で打ち切りが囁かれている状況で、通常よりも安いギャラでもMCを引き受けるのではないかとしています。
他にも、後番組の制作陣と中居正広さんが親密な関係にあることも、MC内定に大きく関わっているそうで、「新番組の制作統括、プロデューサーは『めちゃ×2イケてるッ！』や、先に放送され中居さんもMCのひとりとして出演していた大型特番『FNSラフ＆ミュージック』も手掛けた局幹部のN氏になるようです。N氏は2013年から最終回まで『いいとも！』のチーフプロデューサーを務めていました。」
としています。
また、総合演出を担当するとされる40代前半の敏腕演出家・S氏は、若手時代に笑っていいとも！のディレクターを務め、中居正広さんとも良好な関係にあるとのことです。
こうして中居正広さんがポップUP！の後番組MC候補に浮上し、業界内では「中居正広が年内終了の『ポップUP！』の後継番組MCにほぼ内定」との情報が飛び交っているようです。
なお、中居正広さんがMC候補に浮上していることに対してネット上では、
- 中居くんなら老若男女幅広い視聴者が楽しめる番組が出来そう
- 中居さんでお笑い色強めのバラエティなら毎日録画するかも
- 中居くんは昼に毎日見たいってタイプじゃ無いと思うけど
- のんびりいきたい中居くんに、もう毎日の長時間の仕事は持って来てほしくないです。準備野郎だし、身体を壊して欲しくないので
- いいとも復活させたらいいじゃない。司会タモリが無理なら中居正広でいいんじゃない
- 中居を中心に据える番組なら、中居を支える存在も慎重に選ばないとな。ジャニーズの後輩よりも、バラエティの中堅ベテランが必要
- 中居くんの土曜昼の番組見たけど、ワイドショーのMCには全く向いてませんね。
この人は一人で司会するより、大物芸人とセットじゃないとMCとして成り立たない - 中居クンが司会なら楽しみだけど、彼ももう50歳。お笑いだけでは飽きられるし、政治経済社会だけでは彼の良さを活かせない。
などの声が上がっており、昼番組の司会起用を巡っては賛否両論となっています。
『週刊現代』なども中居正広さんが後番組のMC候補に挙がっていることを伝えていますが、笑っていいとも！が終了して以降、フジテレビの昼は“死に枠”とも揶揄されていて、番組の視聴率が大コケとなればイメージにも悪影響が及ぶため、中居さん側は態度を保留しているとしています。
ポップUP！の後番組を巡っては様々な情報が飛び交っていて、どこまでが事実なのかは分からないですが、中居正広さんはフジテレビとの繋がりも深く、現在はレギュラー番組を持っていないものの、2年連続で大型特番『FNSラフ＆ミュージック〜歌と笑いの祭典〜』のMCを務め、今年3月と7月放送の特番『春秋の番組対抗タイムリミットバトル ボカーン！』でもMCに起用されていました。
また、中居正広さんは『SMAP×SMAP』『笑っていいとも！』等の番組を担当していたフジテレビの元社員を可愛がり、中居さんの公式ファンサイト『中居ヅラ あの子たちに・・・、』の動画制作にも携わっていたことが明らかになっています。
ジャニーズ事務所を退所後も、フジテレビと密接な関係にあるのは間違いなく、フジテレビのバラエティ班は中居正広さんのMC力を高く評価している様子から、昼番組のMC候補に挙げられている可能性は十分ありそうです。
ただ、中居正広さんは昼の帯番組のMCは合わない気もしますし、中居さんは現在も金スマのほかに、『ザ!世界仰天ニュース』（日本テレビ系）、『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）といったレギュラー番組を持ち、スケジュール的にもなかなか厳しいのではと思いますが、果たしてどういった形となるのか、今後の情報にも注目したいですね。