『ジャングルポケット』の斉藤慎二さん(42)が、競馬中継番組『ウイニング競馬』（テレビ東京系）のメインMCを降板してから1ヶ月以上経ち、2日放送回には競馬好きで知られる『爆笑問題』の田中裕二さんがゲスト出演し、MC席に座っていたことで視聴者の間で反響を呼んでいました。
斉藤慎二さんが8月から活動を休止して以降、パネラー兼フィールドMCのお笑いタレント・キャプテン渡辺さん（本名＝渡辺峰人 49歳）が、代理でスタジオMCを担当していて後任は発表されていないのですが、『東京スポーツ』（東スポ）によると、後任MCは“非吉本タレント”になるのではとみられているそうです。
＜↓の画像は、2日放送回にゲスト出演した爆笑問題・田中裕二さん等の写真＞
(左から) 大阪スポーツ・赤城真理子記者、元調教師・大久保洋吉さん、田中裕二さん、キャプテン渡辺さん、水原恵理アナ
斉藤慎二さんは8月に入って体調不良を理由に芸能活動を休止し、そのまま復帰することなく9月下旬に、ウイニング競馬や『ZIP！』（日本テレビ系）などからの降板が発表されました。
そして、10月7日に20代の女性タレントに対する性的暴行容疑で書類送検され、同日に『吉本興業』が契約解除を発表しました。
それ以降、複数のメディアが斉藤慎二さんが起こしたトラブルの裏側を報じたり、週刊誌『週刊文春』などは、斉藤さんがギャンブル依存症で多額の借金を抱えていたことを報じ、吉本興業は性的暴行事件よりも前から借金を問題視していたため、性的暴行事件では不起訴になる可能性はあるものの、即クビを決定したと伝えています。
東スポによると、競馬関係者は斉藤慎二さんの借金報道に激怒しているといい、「報道によれば、ギャンブルなどで金欠になった斉藤は数珠つなぎで知人におカネを無心していたという。競馬のイメージアップを図ってきた関係者からすれば、借金報道は一番やめてほしいニュース。当然、所属先の吉本にも管理責任はある」
とテレビ関係者は語っています。
そのため、JRAがスポンサーのウイニング競馬の後任MCは「“非吉本”のタレントになるのではないか」と見られているとし、こうした背景があり爆笑問題の田中裕二さんが番組ゲストに呼ばれ、次期MCは「非吉本のタレントが濃厚」だと東スポは伝えています。
この報道を受けてネット上では、
- やっぱ斎藤じゃきゃダメだよな
- 何でもいいんだよ競馬中継流してくれたら
- 田中が真ん中にいるとしっくりくるな
- 田中さんただのピンチヒッターだったんか？ 期待して損した
- このまま田中で固定してくれ
- 番組が多少つまらなくなってもネームバリューとその割にギャラ安そうだから田中になりそう
- 司会・キャプテン＆虎石晃、冨田有紀 三嶋まりえ 大久保洋吉 時々ゲスト これでいいのに
- 爆笑田中だったらナイツの土屋の方が良いな。喋りも落ち着いているし、番組スタッフは一度土屋をお試ししてくれないかな…
- キャプテン単独司会でいいよ TV的にはキャプテンが芸人として雑魚すぎて任せられないんだろうけどさ
などの声が上がっています。
ウイニング競馬の歴代メインMCは、2000～2005年がタレント・北野誠さん、2005～2007年が水原恵理アナ、2007～2008年が俳優・萩原流行さん、2008～2013年が井森美幸さんが担当し、斉藤慎二さんは2013年から歴代最長の10年以上にわたりMCを務めていました。
それだけに番組視聴者からは、斉藤慎二さんの降板を惜しむ声が多く上がっています。
そして、後任MCを巡っては、2012年から出演しているキャプテン渡辺さんが継ぐ形でもいいのではとの声や、今回ゲスト出演した田中裕二さんを推す声や、競馬好きで知られる『ナイツ』の土屋伸之さん、カンニング竹山さん等の名前も挙げられています。
芸能界にはこの他にも多くの競馬好きタレントがおり、非吉本芸人に限定すると『くりぃむしちゅー』の上田晋也さん、『インスタントジョンソン』のじゃいさん、『TIM』のレッド吉田さん、スギちゃん、『とんねるず』の木梨憲武さん等も競馬好きで知られています。
JRAは以前から、ギャンブル依存症などの対策に力を入れ、競馬のイメージを良くしていこうとしているので、クリーンなイメージでスキャンダルの心配が無さそうなタレントが後任に選ばれる可能性が高いとみられます。
それでいうと、田中裕二さんやナイツ土屋伸之さん等も該当すると思いますが、果たして誰が後任に選ばれるのか、今後の正式発表に注目したいです。