石川佳純がインスタグラム等で引退表明、YouTubeチャンネル開設は布石? 30歳の節目に決断、今後はスポーツキャスターで活躍?

卓球の石川佳純選手（いしかわ・かすみ 30歳）が1日、自身の公式サイト等で現役引退を発表しました。

石川佳純選手は公式サイトやインスタグラムを更新し、「私、石川佳純は、4月のWTTチャンピオンズ・マカオ大会をもちまして現役を引退することを決めました。最後の試合まで、これまで通りに集中し全力で戦う為に、事前にお伝えすることができませんでした。」と、現役引退を表明しています。

このタイミングで引退を決断した理由については、「今年に入ってからは、大会毎に『この試合が最後になるかもしれない』と思いながら臨み、今、自分の中ではやり切ったという思いが強く、引退を決意した次第です。」と説明しています。

続けてこれまでの活動を振り返り、「7歳で卓球を始めた私の、現役生活23年間にはたくさんの素晴らしい経験がありました。全日本選手権で5度の優勝を。オリンピックではロンドンから3大会連続でのメダル獲得。そして混合ダブルスでの世界一。他にも思い出深い試合はたくさんあります。14歳から日本代表として国際大会に参加させていただき、長い間、世界のトップレベルで戦ったこと、たくさんの夢を叶えられたことを幸せに思います。」と綴っています。

気になる今後の活動は、「卓球を通じて学んだチャレンジ精神を忘れずに、色々なことに挑戦していきたいと思います。」とし、5月18日に行う記者会見で現在の心境などを詳しく伝えるとのことです。

そして、石川佳純選手の現役引退発表を受けてネット上では、

• どうした？怪我か？
• まだまだそんな歳でもないし十分 トップとして出来そうなのに…
• せめてTリーグは残ってほしいのになあ
• パリまでもう少しだったのに
• これは驚き。長く一線でやってきて燃え尽きちゃうような部分もあったのかな。これからも新しい道で頑張って欲しい
• 世界ランク11位なのに さては結婚だな
• 妊娠したから辞める説まであるかもな
• 福原愛が消えたから、引退後は引くて数多だろうな テレ朝報ステは間違いなく狙いに行く
• YouTubeなんて始めてたから、時間の問題だと思っていた。日本でも中国でもやっていけるから、芸能事務所から引き合いも多いでしょ。
• パリ五輪にキャスターとかで出るんだろうな 大きな大会前の引退ってそういうのが多い
• 近々まで試合やってたからちょっとびっくり。日本卓球は若手の台頭がすごくてコロコロ世代交代する中で、何年もトップにたち続けたのは凄すぎる。本当にお疲れ様でした。

などの声が上がっています。

石川佳純選手は元卓球選手の両親を持ち、小学6年時に出場した2005年の全日本卓球選手権では大学生等の年上選手に勝利し、3回戦まで進出して“愛ちゃん2世”などと呼ばれ、中学生からは福原愛さん等がかつて在籍していた『ミキハウスJSC（ジュニアスポーツクラブ）』の卓球部に所属、2007年の全日本選手権では史上最年少でベスト4入りし、世界選手権のダブルスと混合ダブルスにも初出場しました。

その後も国内外の大会で好成績を残し、2012年のロンドン五輪で五輪に初出場、女子団体で日本卓球会初の銀メダル獲得に貢献、シングルスでは日本勢では史上最高の4位入賞を果たし、同年には世界ランキングが5位（自己最高は3位）まで上昇しました。

2016年のリオデジャネイロ五輪、2021年の東京五輪でも日本代表に選出され、リオ五輪は団体で銅メダル、日本選手団の副主将を務めた東京五輪は団体で2度目の銀メダルを獲得しました。

東京五輪後も様々な国際大会に出場し、昨年の大会でもシングルスでベスト4入り、今年4月の2大会でもベスト16入り、1月の全日本選手権は3位の結果で、平野美宇選手等が所属するTリーグのチーム『木下アビエル神奈川』でもプレーしており、チームの総合優勝を目指して頑張るとしていました。

そんな石川佳純選手は最新のITTF卓球世界ランキングの女子シングルスで、伊藤美誠選手、早田ひな選手に次いで11位と、現在も上位にランクインしている世界トップクラスの選手であるため、突然の現役引退発表に対して卓球ファンからは、驚きや引退を惜しむ声が多く上がっています。

石川佳純選手は昨年の世界選手権の代表に選ばれなかったほか、2024年のパリ五輪のシングルス日本代表選考も兼ねた大会で2回戦敗退に終わり、その後卓球専門誌『卓球王国』のインタビュー取材で将来について聞かれると、「自分がやりたいと思うところまでは卓球をやりたいし、やらせてほしい。そういう気持ちです。誰かに言われて卓球を辞めるとか、そういうことは全くないです」と答えていました。

このように語っていた石川佳純選手は、今年に入ってから引退を考えながら試合に臨んでいたそうですが、2月に30歳の誕生日を迎え、そのタイミングで自身のYouTubeチャンネルを開設するといった新たな挑戦もしています。

ここ最近の大会ではあまり良い結果を残せていなかったものの、まだまだ活躍できるだけの十分な実力はあるだけに、30歳の節目に引退というのは残念な気持ちもありますが、石川佳純選手は昨年4月から全国を巡る子供向け卓球教室『石川佳純47都道府県サンクスツアー』を開催するなど、卓球に関わる様々な活動を行っており、現役引退後の活躍にも期待したいです。