『SUPER EIGHT』（旧関ジャニ∞）、『WEST.』（旧ジャニーズWEST）、『なにわ男子』の3組が、新ユニットを結成するとの情報を週刊誌『女性自身』が伝えています。
記事では芸能関係社が、「SUPER EIGHTの大倉忠義さんが、STARTO社に所属している関西3グループ合同の新ユニットをプロデュースするそうです」
との情報を明かし、5月にCDデビューする関西ジュニア（旧ジャニーズJr.）の5人組グループ『Aぇ! group』も、将来的にユニットに加入する予定で計画が進められているそうです。
＜↓の画像は、SUPER EIGHT、WEST.、なにわ男子、Aぇ! groupメンバーの集合写真＞
関西勢3組による新ユニットの楽曲リリース、ミュージックビデオの公開もすでに決定しているほか、夏には関西最大級の会場でライブを開催することも計画しているとのことです。
そんなユニットのプロデュースを担当の大倉忠義さんは、グループ活動をしながら関西ジュニアのライブ演出など、全面プロデュースを手掛けています。
加えて、新会社『STARTO ENTERTAINMENT』が4・5月開催のドームライブ『WE ARE！ Let’s get the party STARTO！！』でも、嵐・松本潤さんと共に演出を手掛けるなど裏方業にも力を注いでいます。
こうして多忙を極める中で、新ユニットのプロデュースも手掛ける理由について芸能関係者は、「関西ジャニーズJr.だったころに、なかなか芽が出ず、長い下積み時代を過ごしました。関西全体としても、東京と比べてチャンスの少ない状況に憤りもあったそうです。当時、東京のジャニーズJr.から嵐となった松本潤さん(40)や、二宮和也さん(40)は大人気でした。そんな状況から、キンキに続く2つ目の関西グループの一員としてデビューし、現在の地位を確立。いまだに“東京には負けられない”という思いが強いようです」「今回、一人一人の個性が強い“関ジャニ連合”を率いて輝かせることで、“日本一のグループにする”と意気込んでいます」
と語っています。
この報道を受けてネット上では、
- なかなか面白い試み。デビュー組から関西が盛り上がると、ジュニアの子たちにもいい影響あると思うし、今後が楽しみ！
- WEST.もエイトも周年なのに忙しすぎない？
- 公式の発表あるまでマスコミの記事は信じない
- どんな感じになるのかわからないけど楽しみ 前にやった関西の配信ライブとかもよかったし
- King & Princeの永瀬廉、Snow Manの向井康二など、かつて関西ジュニアに在籍していたタレントもユニットに加えたら面白いと思う。
- 今はSTARTO全体でがんばらないといけない時でしょ？ 東京に負けられないとか思ってないと思うよ。
ただ単に万博の布石だと思うけど。来年のドリアイ楽しみにしてます - 歌ももちろんだけど、このメンバーでのコントを見てみたい
- 関西は、ジュニアの時代に関西ジュニアでまとまってライブをする文化があります。
今、STARTO社との契約が複雑化しているので、ファミーリー感をより大事にしていきたいのでしょうね。
決して関東に対抗心がある訳ではなく、昔から続く関西のよき文化、ジュニアだけではなくデビュー組も関西組で集まるというのはエモいです
などの声が上がっています。
SUPER EIGHTは今年デビュー20周年、WEST.はグループ結成＆デビュー10周年の節目を迎え、今後グループ活動で忙しくなるとみられることから、このタイミングで3グループによる新ユニット結成報道に対しては疑念の声が上がっています。
女性自身が伝えている情報はどこまでが事実なのかは定かではありませんが、芸能関係者は楽曲リリースとMV公開が決定済みと断言しているだけに、そうした計画がある可能性は高そうではあります。
新ユニットを結成するという3組も含め、関西勢が集合してのイベントは2020年7～8月に『Johnny’s DREAM IsLAND 2020→2025 〜大好きなこの街から〜』（略称：ドリアイ）とのタイトルで、大阪の万博記念公園と大阪松竹座で開催されており、当時はコロナ禍だったことから無観客で合同ライブとワンマンライブを生配信しました。
このイベントは、大倉忠義さんがかねてから思い描いていた「いずれ関西ジャニーズで何か出来たら」との構想がきっかけで実現したものでしたが、大倉さんはSUPER EIGHTのワンマンライブ前に、多忙によって体調を崩したことで公演を欠席となりました。
女性自身の報道が事実ならば、今年はさらに忙しくなりそうでファンからは心配の声も上がっていますが、体調管理にはくれぐれも気を付けて、関西出身の各グループが今後さらに勢いづくようにプロデュース業も頑張ってもらいたいですし、新ユニットでの活動にも期待したいところです。