CDデビュー間近と噂されている関西ジャニーズJr.の6人組グループ『Aぇ！ Group（ええグループ）』が、ジャニー喜多川さんの性加害問題が原因で、9月開幕のバレーボール・ワールドカップのスペシャルサポーターを降板していたことを週刊誌『週刊文春』が報じ、ジャニーズファン等の間で物議を醸しています。
『国際バレーボール連盟（FIVB）』が主催で4年に1度開催のバレーボールW杯は、1977年以降は日本で開催されており、フジテレビが放送権などを独占し大会の模様を中継しています。
そして、バレーボールW杯とジャニーズは非常に密接な関係にあり、1995年に大会イメージキャラとして『V6』が結成されデビューを果たして以降、大会ごとにジャニーズのグループがイメージキャラを務めCDデビューするのが恒例となり、1999年は『嵐』、2003年は『NEWS』、2007年は『Hey! Say! JUMP』、2011・2015年は『Sexy Zone』、2019年は『ジャニーズWEST』が抜擢されました。
＜↓の画像は、2019年に大会サポーターを務めたジャニーズWESTの写真＞
週刊文春によると、今年の大会では2019年結成のAぇ！ Groupがスペシャルサポーターに抜擢され、2011年のSexy Zone以来12年ぶりに、バレーボールW杯のイメージソングでCDデビューとなる予定だったようです。
しかし、ジャニー喜多川さんの性加害問題が海外メディアにも報じられ、今後の対応なども決まっていない状態で、ある参加国の方から主催者側に「ジャニーズのアイドルが大会に関わるのであれば出場を取りやめる」との強い抗議があったそうです。
これにより、7月に入る頃にはAぇ！ Groupの降板が正式決定したといい、CDデビュー計画も変更になったのかは定かではないものの、「夏に記者会見を開く予定だったが、それも中止となった」と週刊文春は伝えています。
そして、Aぇ！ GroupのバレーボールW杯降板報道に対してネット上では、
- 別に、バレーとジャニーズはセットじゃなくていい。バレーだけで十分おもしろい
- 今はバレー人気すごくてチケット取れないのに、さらにジャニーズとかいらない
- バレーボール好きにはなぜジャニーズなのか解せなかったからむしろ良かった
- いなくてもいいと思う。それ目当てで観客集めやすかったのかもしれないけどさ、本来の目的はバレーの試合を見てもらうんだからアイドルに頼るのも変な話だよ
- グループの子達はちょっとかわいそうではあるな
- そもそもバレーボールの試合前のオープニングにジャニーズの盛り上げはいらんのだよ 今は更に選手が魅力的だしね
- これは流石に降ろされたって捉えてもいいよね ずーっとジャニがやってたし。Aぇもジュリーのお気になのにデビューのタイミング悪すぎるね
- こうやってじわじわ降ろされてくんかー ドラマも視聴率悪いみたいだし ジャニタレ使う意味なさそう
- ジャニーズも時代に淘汰されて生まれ変わるべき BBCが報じて国際的に問題になってよかったよ
国内だけだったら今までみたいに潰されて終わりだっただろうに - 24時間TVもバレーの応援サポーターも絶対にジャニーズじゃなきゃダメってわけじゃないんだし、そろそろ見直しが必要なのかも
などの声が上がっています。
Aぇ！ Groupは、藤島ジュリー景子社長が少し前から『なにわ男子』と共に猛プッシュしているグループで、メンバーの末澤誠也さんや正門良規さんは特に気に入られているのか、プライベートで食事もするほどの関係にあり、次にCDデビューするグループとしてAぇ！ Groupは最有力視されていました。
そして、週刊文春によれば関西ジャニーズJr.では初めてバレーボールW杯でデビューを飾る予定だったようですが、海外チームからのクレームによってスペシャルサポーターは降板となり、さすがにデビュー自体が白紙にはならないと思いますが、タイミングなどが大幅に変更される可能性は高そうです。
ジャニーズJr.ではAぇ！ Groupの他にも、『美 少年』や『HiHi Jets』のデビューも近いと囁かれているものの、ジャニー喜多川さんの性加害問題は今後しばらく続くとみられ、デビュータイミングの調整は難しそうですが、Aぇ！ Groupはいつどういった形でのデビューとなるのか、引き続き注目したいところです。