関西ジュニア（旧ジャニーズJr.）の5人組グループ『Aぇ! group（ええグループ）』が、3月16・17日に京セラドーム大阪で初めて単独ドームライブ『Aッ倒的ファン大感謝祭 in京セラドーム大阪 ～みんなホンマにありがとう～』を開催することを発表し、CDデビューが濃厚になっているとニュースサイト『ピンズバNEWS（双葉社）』が報じています。
Aぇ! groupは昨年末に、人気メンバーだった福本大晴さん（ふくもと・たいせい 24歳）が「コンプライアンス違反」を理由に事務所をクビとなり、今年から5人体制で再出発し、グループ結成5周年を迎えた18日に、公式ファンクラブサイト上で生配信を行いました。
＜↓の画像は、Aぇ! groupを脱退した福本大晴さんの写真＞
その中でCDデビュー発表があるのではないかとの憶測も飛び交いましたが、実際に発表されたのは、グループ初となる京セラドーム大阪での単独公演でした。
この発表に対しても多くのファンからは歓喜の声が上がっていますが、ファンたちが待ち望んでいるのはCDデビューで、ドームライブ発表前には『東京スポーツ』（東スポ）がAぇ! groupについて、水面下では着々とCDデビューの準備が進んでいるとの情報を伝え、「受け入れ先と言われているのがユニバーサルミュージックです。もともと昨年デビューという話があったこともありますが、すでに担当者やどのレーベルからリリースするのかなど、具体的なところまで決まっているという話です」
と音楽関係者が証言しています。
また、福本大晴さんが昨年末をもって脱退したのも“デビューフラグ”とし、CDデビューが目前に控えているからこそコンプライアンス違反を重く受け止め、謹慎などではなく即クビにした可能性は十分に考えられると芸能関係者が語っています。
＜↓の画像は、Aぇ! groupのメンバー写真＞
(左上から時計回りに）佐野晶哉さん(21)、小島健さん(24)、草間リチャード敬太さん(28)、正門良規さん(27)、末澤誠也さん(29)
ピンズバNEWSも、過去のパターンからAぇ! groupのデビュー発表が近いとしており、「過去の例では、KAT-TUNがCDデビュー前の2006年3月17日に東京ドーム公演を開催したことがありましたが、その際はすでにデビューが発表済みでした。Aぇ! groupは、デビューが発表されていない段階でドーム公演を行なう、初の旧ジャニーズのグループということになります。客観的にグループの人気、これまでの経緯を考えても、3月16、17日のライブでデビュー発表がなければいつ発表するんだ、という感じですよね。生配信では、さらにデビューを濃厚視させる演出もありました」
と女性誌編集者が語っています。
「デビューを濃厚視させる演出」というのは、グループのプロデュースを手掛ける『SUPER EIGHT』（旧・関ジャニ∞）の横山裕さんが各メンバーに激励メッセージを寄せ、脱退した福本大晴さんに対しても、「ここにいるはずだった福本大晴くん。今あなたがいないのが悔しくて悲しいです」「絶対にどこでも輝けるはず」などと、エールを贈る場面があったことだとしています。
同編集者はこの場面について、「もしデビューが控えていなかったら、追放されるような形で辞めた福本さんの名前をあえて出したりしないでしょうし、『福本の脱退も乗り越えて、お前ら頼むぞ』というプロデューサーの横山さんからのメッセージとも取れます」「締めの挨拶も5人が『どんな困難も、きれいに洗い流して見せます』と決意表明をしてから、両腕を左右に振る“ワイパー”――福本さんの代名詞だった一発ギャグを披露して終わったんです。ここでしっかりと福本さんの件にケジメをつけたから、あとはデビュー発表をするだけではと見られています」
と語っています。
Aぇ! groupは、旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）の前社長・藤島ジュリー景子代表取締役が、『なにわ男子』に続いてのCDデビューに向けて猛プッシュしていたグループと言われています。
実際にデビュー前ながら複数のテレビ番組やCMに出演し、2020年からはなにわ男子の後を継ぐ形で、『24時間テレビ』の関西ローカル枠・読売テレビスペシャルサポーターや、音楽バラエティ特番『カミオト－上方音祭－』（読売テレビ）のスペシャルサポーターを務めるなどしています。
そして、昨年には週刊誌『週刊文春』が『ユニバーサル・ミュージック』からのデビュー決定や、バレーボール・ワールドカップのスペシャルサポーター就任情報などを伝え、これらの計画に関してはジャニー喜多川さんの性加害問題によって頓挫したとされていますが、その後もAぇ! groupのメディア露出は減ることなく、福本大晴さんの脱退後も5人で活動を継続し、これまでと変わらない活躍ぶりを見せています。
そのため、CDデビューは既定路線の可能性はかなり高いと見られますが、噂通り京セラドーム大阪でのライブで発表し、そして新会社『STARTO ENTERTAINMENT』と契約を結んでCDデビューとなるのか、引き続き動向に注目していきたいです。