ジュニア（旧ジャニーズJr.）の5人組グループ『HiHi Jets（ハイハイジェッツ』の最年長メンバーで、ファンから「ゆうぴ」の愛称で親しまれている髙橋優斗さん（たかはし・ゆうと 24歳）が、10月1日をもってグループを脱退、STARTO ENTERTAINMENTを退所することを電撃発表し、ファンに大きな衝撃を与えています。
＜↓の画像が、HiHi Jets・髙橋優斗さんの写真＞
STARTO社はジュニアの公式サイトで髙橋優斗さんのグループ脱退、事務所からの退所を発表し、退所の理由や経緯については、「昨年、髙橋本人から『事務所を退所し、これまで学んできた経験を糧に、新たなフィールドで人生をかけた大きな挑戦をしていきたい』と将来についての相談がありました。その後も髙橋本人・HiHi Jetsメンバー・会社間で話し合いを続けた末、本人の意向を尊重し、新たな道へ髙橋を送り出すという結論に至りました。」
と説明しています。
また、ファンクラブサイトではメンバー5人からのメッセージ動画を公開し、髙橋優斗さんは、「本当に長い時間をかけてたくさんの方とお話しさせていただき、メンバーともたくさんの時間の話し合いを重ねて今回の決断に至りました」「皆さんのおかげで高橋優斗のアイドル人生は最高でした」
とコメントしています。
今後の活動に関する具体的な言及は避けつつも、「いち人間高橋優斗として、皆さんが応援していて良かったなと思っていただけるような人間になれるように、高橋優斗らしくギラギラたぎってばく進していきます」
と語っています。
髙橋優斗さんの退所について、最年少メンバーの猪狩蒼弥さん（いがり・そうや 21歳）は、「話し合いの中から最終的に出した結果が、優斗の新しい夢を応援するということ」
と説明しています。
そして、髙橋優斗さんがHiHi Jetsを脱退、STARTO社からの退所を発表したことに対してネット上では、
- 5人でデビューする姿が見たかったし見れると信じてた。昨年から悩んでいたなんて。本当に残念。
- 髙橋優斗が対処しちゃう世界なのおかしいよ この事務所において、優斗の損失はめちゃくちゃでかい。なんで辞めちゃったんだよ。
- 優斗くんのこれからのこともちろん応援したいよ。でもね、今はいなくなっちゃうことが悲しいし、デビューさせてあげられなかったことも申し訳ないしなんで今なの？？って気持ちもある
- 高橋優斗が辞めるってことが、Jr.のオタクを一度通った人間としてどれだけ大きなことなのか分かるから、本当に悔しいよ。
- ただのJrの退所とは違うよね、やっぱり。Jrのトップだったし、帝国劇場でセンターの逸材やし。ジャニさんが生きてたら きっとデビューしてたと思う。
そして、飛ばないで欲しい。あちらの事務所ももちろん素晴らしいですが、音楽性が違いすぎるというか…キラキラが、ギラギラになってしまうというか…
ブログもとてもファンへの感謝に満ちてて、あー、デビューさせてあげたかったな。
などの声が上がっています。
髙橋優斗さんは中学3年時に芸能界入りを目指し、複数の芸能事務所に応募して唯一返事があったという旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）に2015年5月に入所しました。
＜↓の画像は、入所1年目のころの髙橋優斗さんの写真＞
同期は、『Snow Man』のラウールさん、『美 少年』の岩崎大昇さん、『7 MEN 侍』の佐々木大光さん、矢花黎さん、『IMP.』の横原悠毅さん、『少年忍者』の黒田光輝さんで、2016年にHiHi Jetsに加入しました。
その後はグループだけでなくソロで俳優としても活躍し、直近では昨年10月期放送の深夜ドラマ『君が死ぬまであと100日』（日本テレビ系）で単独主演しました。
そんな髙橋優斗さんは「ジャニーさん最後の推しメン」とも言われていて、ライブ会場で髙橋さんがジャニー喜多川さんの車イスを押したり、ジャニーさんの隣で別のジュニアのライブを見ている姿などがファンに目撃されていて、2019年7月に行われたジャニーさんの葬儀では、髙橋さんがジュニアを代表して弔事を読みました。
ちなみに、髙橋優斗さんと同じくジャニー喜多川さんの「スペオキ」（スペシャルお気に入りの略）と言われていた中山優馬さん(30)も、来年1月をもってSTARTO社を退所することを発表しています。
＜↓の画像は、来年1月に退所、独立する中山優馬さんの写真＞
ジャニー喜多川さんから生前、推されていたジュニアを代表する存在だったことや、HiHi Jetsはかねてから次期デビューの最有力候補とも囁かれており、メディア露出を順調に増やしている中でのグループ脱退、事務所退所ということから、HiHi Jetsのファン以外からも驚きや悲鳴が上がっています。
詳しい時期は不明ながら、ジャニー喜多川さんの性加害問題で大揺れとなっていた昨年時点で退所を申し出たそうで、HiHi Jetsのデビューも今後どうなるか分からない状況の中で20代半ばとなり、少しでも早いタイミングで新たな挑戦をしようと考える気持ちも分かります。
今後具体的にどういった活動をしていくのか、完全独立して活動していくのか、それとも滝沢秀明さんの事務所『TOBE』など、別の事務所に移籍し再出発するのかは分かりませんが、さらに活躍の場を広げていけるよう頑張ってほしいです。