ジャニー喜多川さんの性加害問題を巡り、ジャニーズ事務所が2日に記者会見を開き、今月17日付で社名を『SMILE-UP.（スマイルアップ）』に変更し、今後新たにエージェント会社を設立してタレントと契約を結ぶことや、「ジャニーズと付くものは全て無くなります」として、『関ジャニ∞』『ジャニーズWEST』はグループ名を改名することも正式発表されました。
この会見後に関ジャニ∞のメンバーはファンクラブサイトに動画をアップし、新たなグループ名を同サイト上で募集する方針を発表しました。
メンバーの横山裕さんは「ファンの皆さんと歩んできた我々ですから、僕らだけで決められない」と語り、安田章大さんは「新しいスタートなんで、僕らとファンの皆さんとで背負える名前があったらいい」との思いを明かしました。
村上信五さんはその後、生放送のレギュラー番組『午前0時の森』（日本テレビ系）に出演し、お笑いタレント・劇団ひとりさんからグループ名の変更について聞かれ、「『エイト』やったらいいんかな～とか」「『嵐2』はアカンよな、とか。」「『エイト』にしても…メンバー8人で始まったけど、今は5人やし、とか…。色々、説明過多になるから、難しいっちゃ難しいんですよね」「我々メンバーだけで話していたら、らちがあかん。正解が正直分からないし」「来年デビュー20周年、20年付き合ってる（名前）。公募じゃないけど僕らでこんな感じと言わずに、ファンの皆さんにちょっと相談として、『どんな名前がいいですか』って」「公募だけで決めるということではなく相談というか。こんなんがあるんだと。最終ジャッジは我々メンバーで決めます。そこには会社は入らずですので、『ちょっとお時間ください』と」「（新グループ名の決定は）俺らもいつですとはちょっと言えない状況」
などと語っていました。
今後タレントたちはジャニーズ事務所の所属ではなく、それぞれタレントやグループごとにエージェント契約を結ぶ形になり、将来的に滝沢秀明さんが設立した事務所『TOBE』と契約を結ぶ可能性はあるのか問われると、「俺らは絶対にありません。TOBEは無いです。多分ですけど、向こうも嫌がるでしょ。オレを預かるの。こんなタイプ（笑）。タッキー、あっち行ってから俺に何のオファーも無いですもん」
と、TOBEへの合流はキッパリ否定していました。
そして、関ジャニ∞のグループ名変更、ファンから新たなグループ名の候補を募集するとの発表を受けてネット上では、
- 関ジャニ∞に関しては、人数変わってもずっとエイトを頑張ってたのに、まさかのジャニの方が消えるとか思ってなかったよ
- エイターのことを1番に考えている関ジャニはかっこいいな
- こうやってすぐにちゃんとファンに報告してくれたらファンも安心するよね
- ジャニーズ改名はまぁ、仕方ないとして関ジャニ∞とかのジャニーの名前が入るグループ名まで変えなくて良い気がするんだけど…
せめてグループ名変えるかはファン投票とかにして欲しいな - 関西∞(関西エイト)で良いのでは？変えすぎたら元がわからんなるし…でもまぁメンバー減ってるしこの機会に全く違うのにするのもありっちゃありか
- メンバーが決めるのが1番いいよ。ファンだとモヤモヤが残る人もいるだろうし。個人に的にはシンプルに「エイト」がいいなぁ
- せめて来年の20年の予定が終わるまでは、関ジャニ∞ではダメなのでしょうか、、、、
変えないといけないのは重々承知ですが、やっぱり、20年も付き合ってきたこの名前。
せめて来年の、まだまだ未定なあのざっくりなスケジュールが終わるまで、関ジャニ∞でいてほしい。というわがまま。
などの声が上がっています。
ジャニーズWESTの中間淳太さんは今回の会見前に出演した番組で、「仕事に影響も出てきますし、正直なんでこんな目に遭わなイカンのやろと個人としての思いはある。」
と素直な心境を明かした上で、メンバー全員で話し合いグループ名を変更する方針を固めたと明かしています。
ジャニーズWESTは結成・デビューから約10年、関ジャニ∞は2002年の結成から20年以上経ち、これまでの活動で世間一般にも知れ渡った大事なグループ名を、こうした形で手放すというのは相当辛いだろうと思います。
ファンからも悲しみの声などが相次いでいますが、改名についてメンバー間で話し合うだけでなくファンからも候補となるグループ名を募集し、ファンと共に前進していこうとする姿勢に対して好意的な反応が多くみられますね。
そして、関ジャニ∞のグループ名変更発表を受けてネット上では、関ジャニ∞のファン等が様々な新グループ名候補を挙げています。
その中でも、メンバーが減少しても変わらず「∞（エイト）」を付けていたことや、関ジャニ∞の公式ファンネームは「eighter（エイター）」となっていて、公式ファンクラブの名称などにも使われていることから、グループ名に「エイト」を残してほしいといった要望が多いですが、来年のデビュー20周年に向けて新たにどういったグループ名を付けて再出発を図るのか注目したいですね。