嵐・相葉雅紀さんが8月13日19時から放送の特番『はじめまして！一番遠い親戚さん』（日本テレビ系）に出演し、日テレでは自身初の単独MCを務めることが25日に発表されたのですが、これによって中居正広さんがジャニーズ事務所退所を決意したと『東京スポーツ』（東スポ）が報じています。
記事では事情に詳しい芸能関係者が、「いろいろあって中居は来年度について、ジャニーズ事務所との契約を更新しない方針を決めたそうですよ。実は今年度はすでに契約してしまったため、独立はあり得ませんが、親しい仲間に『来年は白紙だ』と漏らしているんです。中居にとっては『白紙＝独立』を意味します。これまでジャニーズとの契約更改についてはずっと『未定』と語っていたが、ここにきて変わってきた」
と語っているとしています。
その理由は、これまで信頼していた日本テレビへの不信感だとしており、中居正広さんがMCで出演予定だった『はじめまして！一番遠い親戚さん』が、相葉雅紀さんのMCに変更されたと東スポは報じています。
中居正広さんが抱えているという日本テレビへの不信感について編成関係者は、「中居が日テレに裏切られたのはこれが2度目です。1度目は高視聴率だった『ナカイの窓』を局の都合で一方的に打ち切られたこと。5月にスタートした『新・日本男児と中居』は低視聴率。『ナカイの窓』の半分も取れていないんです。そうしたなか水面下で進んでいた今回の特番は、評判が良ければゴールデンタイムのレギュラー化の可能性もあった」
と語っています。
＜↓の画像は、『はじめまして！一番遠い親戚さん』でMCを務める嵐・相葉雅紀さんの写真＞
『はじめまして！一番遠い親戚さん』は、ゲストの遠い親戚を徹底的に調査し、番組を通じて出会っていくという内容となっており、ゲストとして登場するのは、ピン芸人・陣内智則さん、宮川大輔さん、俳優・斎藤工さん、元日本テレビでフリーの羽鳥慎一アナウンサー、元レスリング選手の吉田沙保里さん、美容家・タレントのIKKOさんの6人となっています。
収録は22日に行われたそうで、NHKの番組『ファミリーヒストリー』をアレンジしたような番組となっており、宮川大輔さんは幕末の偉人と繋がりがあることが判明するほか、斎藤工さんは先祖代々職人家系で海外に女優の親戚がいること、IKKOさんはNHK大河ドラマ出演歴のある大人気俳優との繋がり、吉田沙保里さんは超有名作品の著者と遠縁だったことこと、陣内智則さんは映画界の重鎮と繋がっていたことが判明するそうです。
＜↓の画像は、『はじめまして！一番遠い親戚さん』ゲストの写真＞
そんな番組で中居正広さんがMCに内定していたものの、相葉雅紀さんに変更されたことを知った中居さんは「マジか…」と言ってショックを受けている様子だったといいます。
MCが交代した理由について制作関係者は、「ジャニーズは相葉を“ポスト中居”として育成するよう日テレにお願いしていたんです。すでに『天才！志村どうぶつ園』で実績がありますから。嵐は来年いっぱいで活動休止になる。グループで活動できなくなった後、相葉にはバラエティー番組に活路を見いだしてもらうべく期待していたわけです。ジャニーズにとっては『中居より相葉』なんですよ」
と明かしています。
東スポはこのようにMC交代の裏側を報じているのですが、これに対してネット上では、
- 今のジャニーズなら 嵐を守る為に 中居さんを平気で裏切りそうだよね。
中居さんもそれは当然読めているでしょうから 独立しても決して不思議ではない。 - 中居君はたかが一つの特番で退所決意するとか、そんな思考回路の人間ではない。
相葉君は良い子たと思うが、中居君のポジションを狙うのは無理だ。適材適所でいかないと。誰が見ても明らか。 - 相葉くんには演技とかＭＣではなく、バラエティをやってもらいたいです。演技やＭＣは世間に叩かれるだけ。
うまく回すことができないので、事務所は相葉くんに合った仕事をとってきてください。ＭＣは中居さんのほうがいいと思う。 - 中居くんがこんなくだらない事で自分の進退を決める器の人とは思えない。
それに、中居くんは確かにMC力は素晴らしいけど、先に相葉くんと比較する必要ある？
番組はMC力だけじゃなく、制作する番組によりキャスティングするものではないのかな。
相葉くんがその番組の雰囲気にふさわしいと思ったのかもしれないし。まだ、放送されてもないのに比較するのはおかしい。
視聴者が見てて面白いと感じる物なら関係ない。それに、中居くんの進退を今さらこんな事で決めないでしょ？TV局とのつながりより一緒に仕事しているスタッフを大切にしてると思う - 中居と相葉じゃ司会者としてのスキルが違いすぎる。みたいな相葉disに持っていきたい意図が見え見えの記事
などのコメントが寄せられています。
中居正広さんのポジションを相葉雅紀さんが奪っているという話はちょくちょく出ており、昨年春には高校野球の特集番組『熱闘甲子園』（テレビ朝日系）のスペシャルナビゲーターに相葉さんが起用されたことによって、ジャニーズタレントで野球と深い関係があるのは中居さん、KAT-TUN・亀梨和也さんらだろうと指摘されており、ネット上では物議を醸していました。
また、相葉雅紀さんは2017年にも、『密着！U18侍ジャパン～世界に嵐を巻き起こせ！』（ABC朝日放送）のナビゲーターを務めており、この人選に対して疑問の声が上がっていました。
この2番組はテレビ朝日系でしたが、それに続いて日本テレビ系の番組で中居正広さんを外し、相葉雅紀さんをMCに起用したという噂が浮上し、これはあくまでも東スポのみが報じている話であるため信憑性は低いとみられていますが、ジャニーズ事務所は特に日本テレビと密接な関係にあるため、無きにしもあらずと感じます。
しかし、これで中居正広さんがジャニーズ事務所退所、独立を決意したというのはにわかに信じ難い部分があり、これまたSMAP対嵐の構図を作り出したいようにも感じられるので、あくまでも噂レベルの話だと思います。
一方で、中居正広さんが恩義を感じていたジャニー喜多川社長が9日に亡くなられたことにより、再びジャニーズ事務所からの退所、独立話が浮上し始めており、それは決してあり得ない話ではないことから、中居さんの動向には引き続き注目したいところです。