報道番組『NEWS ZERO』(日本テレビ系 月～木曜23時、金曜23時30分)の月曜日キャスターを務めている嵐・櫻井翔さん(34)が、今年春にメインキャスターに昇格する可能性があることを『東京スポーツ』(東スポ)が報じています。
櫻井さんは同番組がスタートした2006年10月から月曜日のニュースキャスターを務め、昨年で丸10年となりました。
これまでは嵐の活動に支障をきたさないよう、ジャニーズ事務所としても週1回の出演を条件としていたものの、その条件が変わったといい、日本テレビ関係者は「当初、月曜日限定なのは本業であるアイドル活動に支障をきたさないようにというジャニーズの配慮からだった。だが、今回のメーン昇格話は、ジャニーズサイドから投げられ、日テレサイドもそれは願ってもない話と合意したということ。」と明かしています。
アイドルが報道・ニュース番組、情報・バラエティ番組などで司会を務めるというのは一昔前では考えられなかったものの、現在では元SMAP・中居正広さん、V6・井ノ原快彦さん、TOKIO・国分太一さん、NEWS・小山慶一郎さん、KAT-TUN・亀梨和也さんなど、数多くのジャニーズタレント達が司会などを務め、それぞれ番組の顔として活躍しています。
そうした中でジャニーズ事務所は、よりタレントのキャスター業への進出に力を入れていこうと考えているようで、事情通は「今後はアイドル育成よりも、キャスター育成に力を注いでいくということ。事務所内に“キャスター部”を設立するという方針です。今後のジャニーズJr.を選抜するオーディションも、以前は一に顔、二に歌唱＆ダンス力、三に愛嬌だったのから、一に学力、二に学歴、三が顔…という方針に変えるというのです」と、驚きの戦略を練っていることを明かしています。
ジャニーズがこのような戦略を行っていく背景には、昨年末をもって解散したSMAPの影響が大きいといい、今後また同じような形でグループ解散となる可能性があり、ジャニーズ内でトップの人気を誇る嵐の勢いも低下していることから、アイドルとしての活動の他に、ソロで活動できる場を作ろうと考えたようです。
その他にも、テレビ各局が番組出演料を下げたこと、CDの売り上げ減少、コンサートの集客力低下も影響しているとのこと。
芸能プロダクション関係者はこの戦略について、「タレントもいったん司会、キャスターになれば、息が長く安定した収入が事務所に入ってくるし、知的なアイドルというイメージづくりもできるという戦略なのです」と説明。
また、「ジャニーズとしては櫻井をメーンキャスターに昇格させ、この後に続くアイドル兼キャスターの目標として確立させたい。今後は箔付けのためにも、ジュニアの選抜方法として名門小・中学校卒が有利になるかもしれない」と語っているのですが、これに対してネット上では、
- ちゃんとした報道番組にするなら、ジャニーズに限らず、タレントのキャスターはいらない
- ニュースを伝える番組に、わざわざコストの高い人を使う理由がさっぱり分からない。
- 台本通りの堅実な仕事はできそうだけど、臨機応変とかハプニング対応は大丈夫？それとも両脇にメイン級のサブを置くのかな。
- 櫻井ってそんなにいいかなー。インタビューしててもなんか芝居掛かってるし、感じが良い感じがない。俺、賢いでしょ的な。顔も二重顎が目立つし、スーツ着てると地味で局アナにしか見えない。
- どうせ副社長のメリー喜多川が、バラエティーや音楽番組では飽き足らず、報道番組をも支配してテレビ界そのものを乗っ取りたいとでも企んでるんじゃないの？
- ニュース番組にアイドルはいらない。こんなに簡単にメーンキャスターになれるなんて本職で頑張ってるアナウンサー達が可哀想。
などのコメントが寄せられています。
櫻井さんは、慶應義塾幼稚舎からエスカレーターで中学、高校と上がっていき、2000年に慶應義塾大学経済学部に進学。
同時にアイドル活動を続け、寝る間を削ってまで勉強した結果、浪人せずに4年で卒業しています。
ちなみにですが、夕方のニュース番組『news every.』(日本テレビ系)で、月～木曜のメインキャスター(第1部)を務めているNEWS・小山慶一郎さんは、明治大学文学部を卒業、模範卒業生に選ばれています。
同じくNEWSのメンバーで小説家としても活動し、情報番組『白熱ライブ ビビット』(TBS系)の金曜レギュラーを務めている加藤シゲアキさんは、青山学院大学法学部を卒業。
ニュース・情報番組『シューイチ』(日本テレビ系)でレギュラーコメンテーターを務めているKAT-TUN・中丸雄一さんは、早稲田大学人間科学部eスクール（通信教育課程）人間環境科学科を卒業しています。
『NEWS ZERO』のメインキャスターに昇格するという噂が出ている櫻井さんは、ジャニーズの中でもトップクラスの学歴の持ち主で、真面目な性格をしていることからニュースキャスターは適任とも言えます。
しかし、アイドルがキャスターを務める事に対しては賛否両論あり、アイドルのキャスター業進出には疑問の声も多く上がっていることから、もしも『NEWS ZERO』の顔となるメインキャスターに昇格となった場合には、物議を醸すことになるでしょうね。