TOKIOのボーカル＆ギター・長瀬智也さん(41)にジャニーズ事務所退所説が浮上する中で、2018年5月に脱退した元メンバー・山口達也さん(48)が、電撃復帰するとの情報をニュースサイト『日刊大衆』が報じています。
日刊大衆によれば、長瀬智也さんは来年1月期放送予定のドラマ『俺の家のはなし』（TBS系）で主演し、ドラマ終了後の4月以降にジャニーズ事務所を退所するのは“ほぼ確定”としています。
長瀬智也さんは水面下でジャニーズ事務所側と退所に向けて話し合いを重ね、退所後はジャニーズとも深い関わりのある役者系事務所へ移籍し、退所後もジャニーズ事務所とは良好な関係を保つはずとのことです。
そして、長瀬智也さんが退所する前に衝撃的なサプライズの準備が進められているそうで、それが山口達也さんの電撃復帰といいます。
長瀬智也さんがジャニーズ事務所を去る決意を固めた大きな理由として、2018年に山口達也さんがTOKIOを脱退、ジャニーズ事務所を退所したことにより、音楽活動が出来なくなったことが挙げられています。
TOKIOは1994年9月にCDデビューし、昨年デビュー25周年を迎えているのですが、リリース予定だったアルバム制作は白紙、ツアーなども開催できずに終わり、デビューから続いた『NHK紅白歌合戦』への連続出場も2018年から途絶えています。
長瀬智也さんは音楽への思い入れが特に強く、TOKIOとして音楽活動が出来ない状況に不満を抱いているとされ、昨年ごろから長瀬さんの退所説が複数のメディアに報じられています。
そうした中で、日刊大衆の記事では芸能プロ関係者が、「長瀬の退所がカウントダウンに入り、彼のこれまでの功績を称え、気持ちよく送り出すために山口を復活させ、TOKIOのライブを行う計画がジャニーズ事務所内で進められているというんです。特にメンバーの松岡昌宏(43)が熱心に動いていると聞こえてきています。また、山口が復帰して行われるTOKIOのライブは、ネット配信を利用したものになると囁かれています。」
と証言しています。
ただ、山口達也さんは昨年夏に週刊誌『女性セブン』の独占インタビュー取材に応じた際、TOKIOへの復帰について聞かれると、「それは…ありえません。芸能界に私の居場所はないですから」「どんな顔してメンバーに会えばいいんですか？戻れるわけがないんです。」と答えていました。
そうしたことから同関係者は、「山口の言葉通り、和解はしたものの被害者の女性がいることですし、芸能界にすんなりと復帰することは難しいでしょう。そのため、山口がジャニーズに再び所属し、TOKIOが完全復活、となるわけではなさそうです。おそらく、長瀬を送り出すための特別企画として、1回限りの復活となるのではないでしょうか。ただ、そうした山口の“特別な復帰”は、同時に長瀬の退所のタイミングとなるわけで、TOKIOの終焉を意味するわけです。」
とも語っています。
そもそも長瀬智也さんが来年4月以降に、ジャニーズ事務所を退所するというのは事実なのかどうか定かではないのですが、8日放送の『TOKIOカケル』（フジテレビ系）では、ゲスト出演した元『シブがき隊』の“ヤックン”こと薬丸裕英さんが意味深な発言をする場面がありました。
シブがき隊は1988年11月に解散、メンバー3人はその後ジャニーズ事務所を退所しましたが、薬丸裕英さんはジャニーズと良好な関係を続け、現在も複数の後輩たちと交流を持っていることを明かしました。
そうした話の中で、「いま、ジャニーズで牽引していけるのは、俺はTOKIOだと思うんだよね。だから、最終的にジャニーズ事務所を引っ張っていくのはTOKIOだと思う」とした上で、「いろんな形でTOKIOが変わるかもしれない。変わっても、やっぱり少年隊みたく、TOKIOっていうグループの名前は、最後まで残してほしいな」と意味深に語っていました。
この意味深な発言は、内部事情を知っているからこそ出たものとみられており、薬丸裕英さんは国分太一さんとも親交があり、色々と相談を受けている可能性が高く、長瀬智也さんのTOKIO脱退、ジャニーズ事務所からの退所は既定路線なのだろうと推測されています。
そして、山口達也さんの復帰説も以前から度々囁かれており、昨年9月にも『東京スポーツ』（東スポ）が山口さんの芸能界復帰、TOKIOへの復帰プランが浮上していると報じていました。
しかし、現在までに山口達也さんの芸能界復帰について具体的な情報は出ていないのですが、TOKIOの冠番組『ザ!鉄腕!DASH!!』（日本テレビ系）などで山口さんが登場する過去のVTRをオンエアしており、あえてカットしないのは復帰に向けての布石とも言われています。
もし本当に長瀬智也さんがTOKIOを脱退、ジャニーズ事務所を退所するというのが事実なのであれば、やはり最後に5人が揃い、パフォーマンスを披露する姿を見たいですね。
一度限りの復活であれば批判もそこまで多くはないと思いますし、何よりも多くのTOKIOファンが山口達也さんの復帰に期待しているので、現時点ではあくまでも噂レベルですが、5人でのライブ実現に期待したいところです。