志村けんさんが新型コロナウイルスで3月29日に死去後も、放送を続けていた『天才!志村どうぶつ園』（日本テレビ系 土曜19時）が9月をもって終了し、嵐・相葉雅紀さんが司会を務める新番組『I Loveみんなのどうぶつ園（仮タイトル）』が10月からスタートすることが発表されました。
日本テレビは『天才!志村どうぶつ園』の終了理由について、「志村さんのアドバイスで設計し、志村さんとの思い出の詰まったスタジオで、志村さんという存在なしに、これからずっと番組を作り続けていくことは辛く難しく、議論を重ねた上『天才！志村どうぶつ園』は9月一杯で閉園することを決断いたしました」
と説明しています。
＜↓の画像は、『天才!志村どうぶつ園』で共演していた志村けんさん、相葉雅紀さんの写真＞
10月からスタート予定の新番組『I Loveみんなのどうぶつ園』は、司会の相葉雅紀さんが毎週動物好きのゲストと共に、動物たちが持つ「一生懸命さ」「健気さ」「純粋さ」にスポットを当てるそうです。
国内外の動物園や水族館から街の片隅に生きている動物たちまで、1匹1匹の動物たちの個性をリアルに、丁寧に描くロケ取材を中心とした内容になる予定といい、「動物が大好きな方々はもちろん、興味のなかった方も、動物たちを思わず好きになってしまう番組を目指します」
としています。
新番組の司会にも起用された相葉雅紀さんは、「16年半という本当に多くの時間、『志村どうぶつ園』という番組に育てて頂き、感謝の気持ちしかありません。観て下さっていた皆様、本当にありがとうございました。志村園長をはじめ山瀬さん、志村どうぶつ園ファミリーの皆さんには沢山のことを教えて頂き、何事にも代える事の出来ない大切な時間となりました。」とした上で、志村けんさんから教わったことや動物への想いを胸に、全力で動物たちと接していきたいとのコメントを寄せています。
引き続き番組を手掛ける笹部智大プロデューサーは、「『志村どうぶつ園』を終了することは非常に寂しい思いですが、志村けんさんと言う大きな存在を失い、出演者・スタッフ一同前を向いて進んでいく中で、『志村どうぶつ園』は閉園することにいたしました。10月からは制作体制も一新し、大人も子どもも不安な世の中で、少しでも明るく笑顔になれる新たな動物番組を目指します。」としています。
スポーツ紙の取材によれば、『天才!志村どうぶつ園』には相葉雅紀さんのほかに、山瀬まみさん、タカアンドトシ、ハリセンボン、DAIGOさん、滝沢カレンさんがレギュラー出演していたものの、新番組は相葉さんとゲストで放送予定といい、番組スタッフの体制は変えずに継続となるそうです。
そして、『天才!志村どうぶつ園』が9月に終了、『I Loveみんなのどうぶつ園』が10月からスタートすることに対してネット上では、
- なんか複雑。せめて、志村さんの一周忌が済むまで待てなかったかなぁ。
志村さんの動物愛や慕われている姿を見ているのは癒されるんだよね。 - 亡くなった方の名前を番組名に入れとくのは何か問題あるのかな？
偉大な方の後は大変だと思いますが、より面白い番組になる事を期待します！ - 亡くなったらもういいって感じてしまった。なんか淋しい。ずっと守っていく。って相葉君言ってたのになぁ。
少しずつ 志村けんさんの名残が消えていっちゃうのかなぁ。残してほしかったなぁ。 - ものすごく残念。志村さんのためにもそのままの番組を続けて欲しかった。でもそれだと相葉くんに相当なプレッシャーがかかるのかな。
仕方のないこととはいえ、残念で仕方ない。せめて、今レギュラーの方々が交代制でもいいので出演して、相葉くんを支えてあげてほしいです。 - 仕方ないよね。ずっと志村さんに頼ってばかりでは駄目だし。
もう居ないんだなと思いがら、志村さんの在りし日の映像を流し続けてばかりでは、いち視聴者としての私も悲しいばかりだし。
番組関係者さん心機一転頑張ってください。 - 主役は動物たち。相葉くんは脇役のMC。相葉くん跡継ぎだってこと自覚してるでしょう。
新しい動物園(番組)とはいえ、全く別物ってわけでもない動物園(番組)になるといいな。 - 「天才！志村どうぶつ園」の閉園は本当に寂しいです。でも限界がありますよね。
志村園長も天国から相葉君！任せたよって言っていると思います。
今までのコンセプトをあまり変更しないで志村園長の意思をしっかり受け継いで番組を作って欲しいです。
相葉さん！気負わず肩の力を抜いて自然体のままで良いよ。あなたのバラエティー力は最強だからね。
志村どうぶつ園ファミリーはどうなるのかな？出来れば、また一緒にやって欲しい！
などの声が上がっています。
『天才!志村どうぶつ園』がスタートしてから早16年が経ち、志村けんさんがまさかの新型コロナウイルス肺炎によって急死、これによって番組は終了してしまうのかと思われましたが、番組名を変更せずに放送を続け、訃報から3日後に収録された4月4日の追悼特別編「大好きな志村園長SP」は、番組歴代最高となる平均世帯視聴率が27.3％、平均個人視聴率は18.2％、世帯の瞬間最高視聴率は32.3％（関東地区）を記録しました。
番組はその後も好視聴率を記録しており、4月11日放送回も志村けんさんとチンパンジーのパンくんの名場面を放送し、平均世帯視聴率は15.3％、翌週の同18日は平均15.1％、その後も12～13％程度での推移を続けていました。
志村けんさんが亡くなった後も同時間帯トップクラスの数字を獲得しており、番組を変更する必要はないように思うのですが、番組サイドは「志村さんとの思い出の詰まったスタジオで、志村さんという存在なしに、これからずっと番組を作り続けていくことは辛く難しい」としており、残念ではありますが受け入れるしかないですね。
新番組『I Loveみんなのどうぶつ園』の司会にも起用された相葉雅紀さんは、16年にわたって志村けんさんのそばで、どのようにして番組を作ってきたのかを見てきた方なので、これまでに学んだ様々なことを新番組でも活かし、より魅力的な番組を作ってくれることに期待したいです。