TOKIOのリーダー・城島茂さん（じょうしま・しげる 48歳）が9月28日、かねてから交際のグラビアタレント・菊池梨沙さん（きくち・りさ 24歳）とのできちゃった結婚を発表し、同日に行った結婚会見では、TOKIOの音楽活動を示唆する発言もあったことで大きな注目を集めています。
そうした中で、昨年5月に強制わいせつ事件が原因でTOKIO脱退、ジャニーズ事務所からも退所した元メンバー・山口達也さんのグループ復帰説も浮上しています。
城島茂さんは菊池梨沙さんとの結婚報告コメントで、「TOKIOも30年、40年と続けていきます」と宣言しており、28日に行った会見でもTOKIOの今後の音楽活動について、「音楽プロデューサーの長瀬（智也）の中では、絵があると思う」「またやるとしたらどんな形にしようか、みんなと話して、音楽も含めてタイミングもあるんじゃないかと。『こういうことを伝えたい』というのがメロディーや詞となって生まれてくると思う」「デビューの時のキャッチフレーズ『ダテに待たせたワケじゃない』を引っ提げて、またドーンと出られるように今は腕を磨いています」
などと、音楽活動再開にも前向きな発言をしていました。
そして、城島茂さんの結婚を伝える各テレビ番組では、TOKIOのメンバーとともに山口達也さんが映し出される場面が多々あり、芸能界復帰、TOKIOへの復帰が近いのではないかと予想する声が上がり始めています。
山口達也さんの姿が確認できた番組は、29日放送の『シューイチ』（日本テレビ系）、『ザ!鉄腕!DASH!!』（同）、『サンデー・ジャポン』（TBS系）、『Mr.サンデー』（フジテレビ系）、30日放送の『めざましテレビ』（同）、『ノンストップ！』（同）などとなっており、山口さんがTOKIO脱退、ジャニーズ事務所を退所後は、過去の映像や写真などを放送する際には、山口さんの姿が映らないよう処理されていました。
＜↓の画像は、『ザ!鉄腕!DASH!!』山口達也さんの姿が放送されたシーンの写真＞
そうしたことから、城島茂さん結婚後の対応の変化に大きな注目が集まっており、山口達也さんの過去映像が様々な番組で放送されたことに対してネット上では、
- これは、何かの示唆かーー？
- 復帰フラグなのかな
- これは復帰しそうな予感
- 山口さん映るようになったけど…そろそろ復帰するのかな？
- 山口がメンバーが復帰するような筋道立ててる気がするなぁ
などの声が上がっていました。
山口達也さんは昨年5月にジャニーズ事務所を退所後、しばらく表舞台から姿を消していましたが、今年8月下旬に週刊誌『女性セブン』の独占インタビュー取材に応じており、TOKIOメンバーたちへの思い、自身の今後についても言及していました。
現時点ではTOKIOへの復帰はあり得ないと言いながらも、「私みたいに大きな過ちを犯した人間でも、謝罪を尽くして反省して更生して、許されることができたら、もう一度、輝けるんだ、というのを世間の人に見てもらいたいんです。」「いつの日か、もう一度人前に出たいんです。やっぱり人に何かを訴えかける仕事がしたい。それは芸能活動とは限りません。自分なりの表現の仕方があると思います。」
と語っており、表舞台での活動再開を示唆していました。
その後、『東京スポーツ』（東スポ）は山口達也さんのTOKIO復帰プランが水面下で急浮上していると報じており、これはジャニー喜多川・前社長の遺言でもあるという話といい、復帰プランとしては山口さんが城島茂さんと菊池梨沙さんの結婚披露宴に参列し、そこでTOKIOのメンバー5人が揃うというものだと伝えています。
さらに、ニュースサイト『日刊サイゾー』の記事でもスポーツ紙記者が、「城島の披露宴に山口を呼び、TOKIOが集結した様子を『ザ！鉄腕！DASH!!』で追いかけさせて、その放送で復帰の空気を作るとシナリオがあるようです」
と語っています。
山口達也さんの復帰説は、現時点であくまでも噂レベルの話ではありますが、東スポが予想していた通り、城島茂さんが菊池梨沙さんとの結婚を発表し、さらにその話題を伝えるニュースなどでは山口さんの映像が普通に流れており、これはジャニーズ事務所側からGOサインが出たということで、復帰が近いことを意味しているのかもしれませんね。
山口達也さんが抜けた穴は非常に大きく、グループの音楽活動が休止状態になったほか、高視聴率を記録していた『鉄腕DASH』の数字も下がるなどの影響が出ているため、多くのファンは山口さんの復帰を望んでいるのですが、その一方で昨年の事件によって、今もなお芸能界復帰には否定的な声も多く賛否両論となっています。
判断がかなり難しいところですが、最初はファンが集まるコンサートなどで限定的にTOKIOの活動に参加し、そこから様子を見ながら少しずつ活動を増やしていくなど、段階的に復帰していけば批判もある程度抑えられそうな気はします。
本当に山口達也さんの復帰計画が進んでいるのであれば、今後さらに具体的な話が出てくるかと思いますので、引き続きTOKIO、山口さん周辺の情報には注目していきたいですね。