俳優・歌手の中山優馬さん（なかやま・ゆうま 30歳）が、来年1月をもって所属事務所『STARTO ENTERTAINMENT』を退所し、独立することを発表しました。
STARTO ENTERTAINMENTは公式サイトで、「2025年1月31日(金)をもって、中山優馬が独立することをお知らせ致します。」と発表し、「2009年のデビュー以降、多くのファンの皆様に愛され、多くの関係者の皆様に支えられながら多方面で活動を続けてまいりましたが、30代を迎えた今、表現者として更なる高みを目指す為、敢えて厳しい環境に身を置き、新しい挑戦をしてみたいという本人の思いを尊重し、2025年1月に予定しているライブツアーをもって、盛大に中山を送り出す事といたしました。中山の今後の更なる飛躍を祈念するとともに、引き続きファンの皆様からの温かいご支援の程宜しくお願い申し上げます。」
とコメントしています。
中山優馬さんもコメントを発表し、このタイミングで退所、独立する理由については、「自分の人生をより豊かにする為、そして、表現者として更に高みを目指す為に、30代を迎えた今、来年1月に開催を予定しているライブツアーを最後に、居心地の良かったこれまでの恵まれた環境から⼀歩踏み出す決断を致しました。」
と説明しています。
そして、独立後も変わらず、多くの人に楽しんでもらえる表現者を目指していくとしています。
＜↓の画像が、中山優馬さんのコメント全文＞
中山優馬さんは2度のオーディションを経て、2006年10月（当時中学1年生）に旧ジャニーズ事務所に入所し、関西ジャニーズJr.として活動をスタートさせ、2008年には連続ドラマ『バッテリー』（NHK）の主演に抜擢され俳優デビュー、今作では現『SixTONES』の森本慎太郎さん、女優の剛力彩芽さんや斉藤由貴さん等と共演しました。
＜↓の画像は、2008年放送のドラマ『バッテリー』出演当時の中山優馬さん等の写真＞
2009年には、中山優馬さんをメインにしたユニット『中山優馬 w/B.I.Shadow（ウィズ ビーアイシャドウ）』が結成され、このユニットには中島健人さん、現『timelesz』（旧・Sexy Zone）の菊池風磨さん、現『SixTONES』の松村北斗さん、高地優吾さんも所属していました。
続いて、現『Hey! Say! JUMP』の山田涼介さん、知念侑李さんも加えた7人で『NYC boys』が結成され、女子バレーボールワールドグランプリのスペシャルサポーターに就任し、2009年7月に両A面シングル『悪魔な恋／NYC』でCDデビュー、同年末には『NHK紅白歌合戦』に出場しました。
＜↓の画像は、NYC boysのメンバー写真＞
2010年に中山優馬さん、山田涼介さん、知念侑李さんの3人で『NYC』を結成し、アニメ『忍たま乱太郎』（NHK Eテレ）の主題歌で、『光GENJI』の楽曲『勇気100％』をカバーしCDデビュー、2012年まで紅白に連続出場しました。
中山優馬さんは2012年に駒澤大学へ進学、同年にソロでもCDデビューし、2013年以降はソロで俳優・歌手として活動しており、今年はKinKi Kids・堂本光一さん主演のミュージカル『Endless SHOCK』のシリーズラスト公演など、複数の舞台に出演しています。
また、昨年4月からは『V6』の元リーダー・坂本昌行さんの後を継ぐ形で、情報番組『ノンストップ！』（フジテレビ系）の料理コーナーを担当しています。
そんな中山優馬さんの独立発表を受けてネット上では、
- まぁ、無理に現事務所に残るメリットないのかもねぇ。斗真くんみたいな活動になるのかな
- 結婚しそうだなぁ…
- ノンストップのゆうまいご飯は退所してもそのまま続けるのかな？
- ジャニーさんのお気に入りの印象が強いけど、結局、それが足かせになっちゃったのかな？
顔も二枚目だし演技も上手いそうだけど、何で人気が出なかったのか謎。独立して良い仕事に巡り会えるといいね。 - NYCの頃はすごく推されてたイメージだけど、いつの間にやらあまり目立った出演はなくなってしまったよね
MXテレビの番組見たけどMCとか普通に上手だし、独立しても仕事は出来る人だと思う - 亡きジャニーのお気に入りで推されてたけど、イマイチ人気出ずフェードアウトしていって、事務所内でも微妙な立ち位置なので退所は納得
- もう30かぁ…ジャニーズのゴリ押しでスタートダッシュは凄まじかったけど、その後はパッとしなかったね
変に無理せず、心身共に成熟した大人の男性として再び人気が出るといいね 応援しています
などの声が上がっています。
ネットでも多くの人が指摘していますが、中山優馬さんは入所早々に事務所から猛プッシュを受け、中山さんを中心としたユニットを結成したり、複数のドラマなどで主演に抜擢されていたことにより、ファンからはジャニー喜多川さんの“スペオキ”（スペシャルお気に入りの略）と言われていました。
しかし、2010年代半ば後半ごろからメディア露出が減っていき、事務所での存在感もどんどん薄れていった印象で、今回の独立発表に対してネット上では、とっくに独立していると思ったという声も見受けられます。
また、かつてと比べて人気や勢いがかなり落ち着いている状況で、独立して大丈夫なのかという声もありますが、これまでに培った経験や人脈などから、ある程度の自信があるからこそ独立を決断したのだろうと思います。
そして、これから表現者として更なる高みを目指していくとのことで、先に退所した元『V6』の岡田准一さん、生田斗真さん、風間俊介さん、『嵐』の二宮和也さん等のように、独立後さらに活動の幅を広げていけるよう頑張ってほしいです。
今年3月には、旧ジャニーズ事務所入りのきっかけを作った元『NMB48』の姉・山田菜々さん（本名＝中山菜々 32歳）、妹・山田寿々さん（本名＝中山寿々 22歳）とファッションイベントで初共演を果たし、それぞれのファン等の間で大きな反響を呼びましたが、今後のきょうだい共演にも期待したいです。
＜↓の画像は、姉・山田菜々さん、中山優馬さん、妹・山田寿々さんの3ショット写真＞
一方のプライベートでは、5歳年上の一般女性と9年前から交際していることを2022年に週刊誌『フライデー』に報じられていており、独立後の結婚も囁かれています。
＜↓の画像が、フライデー撮影の中山優馬さんと彼女の2ショット写真＞
中山優馬さんは熱愛報道後のラジオで「“9年間の交際”は事実ではない」「過去にお付き合いさせていただいていたのは事実」と語り、彼女との破局を示唆していました。
ただ、フライデーが昨年8月報道の記事では中山優馬さんの知人が「実はまだ交際を続けているようなんです。周囲には破局したことにしているみたいです。」と語っていたので、仕事だけでなく彼女との交際の行方にも注目したいですね。