昨年末をもって解散したSMAPのメンバーのうち、木村拓哉さん(44)を除いた4人が、ジャニーズ事務所から独立するという話が以前から上がっており、新事務所にはSMAPの元チーフマネージャー・飯島三智さん(60)も合流するとも言われています。
そうした中で、SMAPのリーダーを務めていた中居正広さん(44)がジャニーズ事務所に残留するという説が急浮上しています。
SMAPのメンバーは9月にジャニーズ事務所との契約更新を迎え、契約更新をするか否かの意思表示については、3ヶ月前の6月までにする必要があると言われています。
すでに5月に入り目前に控えているわけなのですが、ニュースサイト『サイゾーウーマン』によると、中居さんが近しい関係者に「俺、（ジャニーズから）出ないよ？」と独立説を否定する発言をしていたとのこと。
中居さんがジャニーズ事務所に残留するという情報をキャッチし、確信を持っているのがテレビ朝日だといい、テレ朝は中居さんがMCを務めるバラエティ番組『中居正広のミになる図書館』のゴールデン昇格を決定しました。
これについてテレビ局関係者は、「中居がジャニーズを抜ければ、番組の存続も危ぶまれます。今このタイミングでゴールデンに昇格させたのは、完全に『中居は残留する』と確信しているからでしょう」と証言しています。
＜ゴールデンに進出した『中居正広のミになる図書館』の出演者＞
また、中居さんと稲垣吾郎さん(43)についてはジャニーズ事務所に残留するものの、草彅剛さん(42)と香取慎吾さん(40)は独立するという話も出ています。
香取慎吾さんについては、ジャニーズ事務所の上層部と木村拓哉さんに対して不信感を持っていたと言われる一方で、草彅剛さんについては、特にハッキリとした考えはないそうなのですが、仲が良い香取さんがジャニーズを離れるならば自分も一緒に、という思いから離れるようです。
＜↓の画像は、独立の噂が出ている草彅剛さんと香取慎吾さんの写真＞
中居さんは現在『中居正広のミになる図書館』のほかに、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』、『Momm!!』(ともにTBS系)、『ナカイの窓』、『ザ!世界仰天ニュース』(ともに日本テレビ系)などのレギュラー番組を持っているため、ジャニーズ事務所も黙っているはずがないと言われています。
そのため、独立が最も難しいメンバーだと言われており、ニュースサイト『デイリーニュースオンライン』が報じている記事で芸能関係者は、「香取たちを先に事務所移籍させ、自分はジャニーズに残ってジャニーズ幹部や木村の怒りを鎮めるクッションになるつもりなのでは。」と語っています。
このような様々な憶測が飛び交っているのですが、SMAPのメンバーたちが何かアクションを起こしているという情報は今のところ一切無く、本当に独立するのかどうか定かではありません。
最も独立する可能性が高いと言われている香取慎吾さんについても、『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）や『おじゃMAP!!』(フジテレビ系)といったレギュラー番組を持っていることから、今年ジャニーズ事務所を離れるという説は本当なのかどうかは不明なのですが、どちらにしろ出来ればこれまで通り仕事を行っていってほしいですし、SMAPメンバーとの共演も今後実現させてもらいたいものですね。