13日から様々な情報が飛び交っているSMAPの分裂・解散報道ですが、注目されているのはジャニーズ事務所を退社して独立すると言われている中居正広さん、稲垣吾郎さん、草彅剛さん、香取慎吾さんの今後の所属先。
中でも中居さんは退社の意向が固いと報じられており、中居さんは数多くのレギュラー番組を持ち、司会者としても活躍していることから特に注目が集まっているのですが、一部の報道によると、中居さんの受け入れ先として吉本興業の名前がマスコミ関係者の間で挙がっているといいます。
ニュースサイト『サイゾーウーマン』が報じている記事によると、少ない交友関係で知られる中居さんがプライベートでも親交があるのは、ダウンタウンの松本人志さんで、『ワイドナショー』(フジテレビ系)で共演しているほか、昨年大晦日に放送された『絶対に笑ってはいけない名探偵24時！』(日本テレビ系)、1月9日に放送された『人志松本のすべらない話』(フジテレビ系)に中居さんがゲスト出演するなど、以前は見られなかった共演が散見されています。
また、昨年2月に亡くなった中居さんの父・正志さん(享年79)の入院先に松本さんは訪れており、さらに2014年に亡くなった松本さんの父・譲一さん(享年81)の葬儀に中居さんは参列しているのですが、この葬儀に参列した芸能人は、中居さんと相方の浜田雅功さんのみだったといいます。
お2人は、2000年4月期に放送された連続ドラマ『伝説の教師』(日本テレビ系)でW主演を務めて以来の仲で、かなり深い関係にあることから、今回の独立の件についても松本さんに相談している可能性は十分にあるとみられており、ネット上でも「もしSMAPが解散したら、中居くんは吉本に移籍すると思う」「『ガキ使』や『すべらない話』での共演は、独立の布石だったのでは」といった声が上がっているようです。
しかし、ジャニーズ事務所は芸能界で大きな力を持つ大手芸能事務所であるため、他の芸能事務所も圧力を恐れて手を出すことは出来ないのではないかとも囁かれているのですが、吉本興業側は中居さんを受け入れることに関して否定的ではないといい、吉本の関係者は「喩えジャニーズ側がなんと言おうと、ウチは松本さんの意向に従うはず」「メリー氏が圧力を掛けてくる可能性は十分にありますが、それでも吉本は『松本さんがこう言っているので』と、要求を突っぱねると思います。中居くんやほかのメンバーたちが所属したいと言えば、受け入れる可能性は十分あります」と語っています。
さらに、ニュースサイト『ビジネスジャーナル』も中居さんの吉本入りは既定路線だと報じており、昨年の初め頃から話し合いが進められていたといい、昨年の秋には条件面などで合意に至ったとのこと。
中居さんと吉本幹部社員の接触は数年前から行われていたそうで、中居さんは吉本の超が付くほどの放任主義に惹かれたといい、吉本は大御所でなければ専属マネージャーは付かず、ほとんどがタレント任せとなっており、そうした社風を共演した吉本の芸人たちから聞いてどんどん引き込まれていったといいます。
SMAPのチーフマネージャー・飯島三智さんは大手芸能プロダクション『ケイダッシュ』の幹部と接触し、蜜月関係を築いていると噂されていたことから、ここに来て中居さんがジャニーズ事務所を退社後に吉本に入る可能性もあるというのには驚きましたね。
確かに、以前は出演しなかったような番組に中居さんは出演し、松本さんとも頻繁に共演しており、さらに中居さんはアイドルであるもののバラエティ力も高く、数多くのバラエティ番組でMCを務め、番組でお笑い芸人とも共演する機会も多いことから、お笑い業界で最大手の吉本に入ろうという気持ちになってもおかしくはないかもしれません。
果たして本当に吉本入りするのか今後に注目ですが、退社し独立すると言われていた中居さんら4人がジャニーズ事務所に残留するという話も出ていることなどから、今後について中居さんがどのようなことを語るのかに注目したいですね。