国内6つ目となるAKB48の姉妹グループ『STU48』が、AKB48グループ最速のお披露目から6ヶ月でメジャーデビューすることが決定し、11月1日発売のデビューシングル（タイトル未定）の選抜メンバー16名が8日に発表されました。
デビューシングルのセンターは、AKB48が5月に出した最新シングル『願いごとの持ち腐れ』の劇場盤に収録されたSTU48初のオリジナル曲『瀬戸内の声』で、センターを務めていた瀧野由美子さん(19)が抜擢されています。
＜↓の画像は、STU48のデビューシングルでセンターを務める瀧野由美子さんの写真＞
STU48は、今年の『第9回AKB48選抜総選挙』で3連覇を達成したHKT48・指原莉乃さん(24)が、STU48劇場支配人とメンバーを兼任しているほか、AKB48の岡田奈々さん(19)も兼任し、選抜メンバー16名の中に入っており、2人は2列目のポジション（岩田陽菜さんを含め3人）に入ることが発表されています。
＜↓の画像左が指原莉乃さん、右が岡田奈々さん＞
STU48は瀬戸内海沿岸の山口県、広島県、岡山県、兵庫県、愛媛県、香川県、徳島県の7県を舞台に、船上劇場を拠点として今後活動を行っていくグループで、初めての試みということから高い注目を集めているのですが、その一方で現在、福岡を拠点に活動している『HKT48』が危機的状況にあるとニュースサイト『日刊サイゾー』が報じています。
HKT48は2011年に結成し、2013年3月にメジャーデビューを果たしており、指原莉乃さんが劇場支配人も兼任し、兒玉遥さん(20)、宮脇咲良さん(19)、松岡菜摘さん(20)、矢吹奈子さん(16)、朝長美桜さん(19)など、AKB48と兼任している若手の人気メンバーが多くいます。
しかし、去年3月にはHKT48の専用劇場が閉鎖され、その後新たに専用劇場が設立されることなく、1年以上も福岡市内の西鉄ホールを間借りして劇場公演を行っており、業界関係者は「西鉄ホールとしてみれば、HKT以外にもいろんな演劇やイベントを行っているわけで、HKTがすべてというわけではない。もしもホール側に切られたら、HKTはおしまいですよ」と語っています。
また、2013年1月スタートの冠番組『HKT48のおでかけ!』（TBS系）が今年6月末の放送をもって終了し、HKT48の冠番組は現在、福岡で月1回放送のローカル深夜番組『HKTバラエティー48』（九州朝日放送）のみとなり、露出がさらに減少することが予想されます。
＜今年6月に終了した冠番組『HKT48のおでかけ!』＞
『HKT48のおでかけ!』がこのタイミングで突然終了した理由は定かではないのですが、ファンからは「見捨てられたか…」という声が上がっているようです。
そうした中で、指原莉乃さんが兼任するSTU48がお披露目から半年で過去最速のメジャーデビューが決定し、運営側はAKB48グループの人気が低迷しているため、早めにデビューさせたのではないかとみられており、STU48のデビューが早まることによって、HKT48の活動に影響を及ぼすのではないかという声が上がっているといいます。
前出の業界関係者は、「2017年下半期の指原は、HKTよりもSTUに軸足を置いて活動することになると予想されています。指原がいないHKTは、大幅な戦力ダウン。仕事のオファーが激減することは間違いない。そして、やはり新しいものがいいということで、STU48に移行するファンも多いはず。今後のHKTは、相当厳しいと思います」と推測しています。
さらに、指原莉乃さんについても危うい状態になる可能性があるようで、総合プロデューサーの秋元康さんは「指原推し」を公言し、指原さんのことを高く評価していたものの、現在は「もう飽きた」というのが本音だと囁かれているそうで、すでにAKB48グループにも興味がほとんど無く、現在勢いに乗っている坂道グループ（乃木坂46、欅坂46）に重心を移しているそうです。
そのため、「秋元康が新たな推しメンをゴリ押ししたら、指原の立場も危ういかもしれない」と語り、STU48が始動することで今後大きな動きがあるのではないかとみられており、解散も危惧されているようです。
そして、これに対してネット上では、
- 去年辺りまで一番元気が良かったのに、どうしたHKT?! 全国ツアーまで演ってたのに、ここへ来ての急降下…。取り立ててメンバーに変動無いのにねぇ。これは全グループに言える事だけど、初期メンがポツポツ卒業し始めて、最近はちょっと加速気味だよね。その辺かなぁ…。『おでかけ!』が突然終わったのも驚いたし。
- 確かに最近のCM出演も乃木坂ばっかり。AKBグループより推されてるの確かじゃない？
- HKTだけの話ではない。系列全てが完全に終わってる
- もうどのグループもオワコンなんだから、博多と言わず姉妹と合わせて全グループ解散で、どうぞ。
などのコメントが寄せられています。
指原莉乃さんは8日にツイッターを更新し、「実は選抜メンバーを辞退する相談をしました。ですが、デビュー曲なので、、、とお話を受け、今回参加させてもらうことになりました。参加させてもらうからには楽しんで頑張ります。仲良くなれるといいな」とツイートしています。
＜↓の画像は、指原莉乃さんのツイート写真＞
そのため、デビューシングル以降は選抜メンバーからは外れるという可能性もありそうですが、指原莉乃さんは他にも様々な活動を行っていることから、HKT48としての活動量が今後増えていくということはないのかもしれません。
指原莉乃さんは数年以内にグループを卒業する可能性は十分あり、いつまでも指原さんの力に頼っているようでは生き残りは厳しいかもしれないですね。
しかし、今年の選抜総選挙で100位までにランクインした人数を見てみると、HKT48はAKB48、SKE48に次いで3番目に多い16人で、昨年に比べて3人減少してはいるものの、現時点ではまだそこまで心配する必要は無い気もするのですが、果たしてどうなのでしょうか。
AKB48グループではNMB48なども以前から危機に瀕していると言われていますが、これからSTU48が本格的に始動していくことに加えて、坂道グループがさらに人気を伸ばしていくことでどのような状態になっていくのか、引き続き見守っていきたいですね。