10月14日から『櫻坂（さくらざか）46』として再出発するアイドルグループ『欅坂46』の1期生・石森虹花さん（いしもり・にじか 23歳）が、9月30日をもってグループを卒業することが正式発表されました。
運営会社『Seed & Flower合同会社』は欅坂46の公式サイト上で、「石森虹花に関しまして、本人よりグループからの卒業の申し出がありました。本人との話し合いを踏まえて、弊社として検討した結果、本人の意向を受け入れ、9月30日(水)をもちまして石森虹花はグループから卒業することとなりました。」
と卒業を報告しています。
続けて、「10月12日、13日のライブへも出演は致しません。皆さまには急なご報告となりましたことをお詫び申し上げます。」
とし、改名前最後の配信ライブにも参加せず、9月末をもって欅坂46での活動は完全終了となるとのことです。
この発表を受けて石森虹花さんは公式ブログを更新し、「これから欅坂46は櫻坂46へと新しく生まれ変わります。しかし、もう一度これからの自分は何がしたいのかじっくり考えた時に新しく挑戦していきたいことが見つかりました。私、石森虹花は欅坂46が終わると同時に卒業させて頂くことになりました。」
と卒業を報告しています。
今後については、「今後進んでいくメンバーを私はファンの皆様と一緒に見守っていきたいと思います。そして、私自身新しい道を見つけ前進して行きたいと思っております。またいつか皆様の前で『ありがとう』を伝えられる日が来るように一生懸命努めていきます。」
とし、「5年間本当にありがとうございました！」とファンに感謝の言葉を綴っています。
そして、石森虹花さんの欅坂46卒業発表を受けてネット上では、
- だから当日発表いいかげんやめろや
- 卒業当日に発表するって異常なはずなのに驚きもしなくなってしまったよ。。
- 卒業とあるが事実上はクビに近い
- また突然だな！けやかけでの卒業式はやるのかい？
- 菅井キャプテンは「誰1人欠けることなく、、、」って言ってたけど、早速1人欠けましたな。
- デビューから5年間も貢いできたファンを思うと気の毒。直接挨拶する機会もなく去っていくのか、、、。
- このグループの円満卒業を見てみたいです。卒業コンサートが出来ない…
- でしょうね。って感じです。おだななの時もそうだけど、雲隠れして卒業するのってあまり印象が良くない
なりたくて頑張って掴み取ったアイドルの座をこんな形で終わらせるのは残念ですね - 歌とダンスそして明るいムードメーカーな一面が魅力的だった。残念だけど、この先の人生が素敵なものになるように祈ってる。頑張れ！
そして、欅坂46、櫻坂46になる前に膿を出し切って真っ白な状態で再出発して欲しい。 - そりゃそうだ。ラストライブなんて出られちゃ他のメンバーが可哀想。引き続き、いじめファイブや不真面目なメンバーにはペナルティを
- 虹花お疲れさま！いつも誰かの隣でメンバー支えてる姿が印象的でした。これからは自分をもっと大切に、自分の決めた道を進んで行ってね。ありがとう！
- まだ離反者出そう 頑張ってる少数が自己中な連中に潰されていくの繰り返しよな 欅って
などの声が上がっています。
石森虹花さんは小学生のころからアイドルを目指し、欅坂46のオーディションを受ける前には、『DAISY★GIRLS』という地下アイドルグループで活動していました。
2015年に欅坂46へ加入後は、グループ内で最も早く映画に出演したり、5枚目シングル『風に吹かれても』でフロントメンバーに選ばれるなどし、2019年には地元・宮城のプロ野球チーム『東北楽天ゴールデンイーグルス』のイメージキャラクターを副キャプテン・守屋茜さん(22)と共に務めていました。
石森虹花さんは明るくマジメな性格や、グループトップクラスのダンス力でファンからの支持を集めており、今後のさらなる活躍に期待を寄せられていましたが、週刊誌『週刊文春』のWeb版『文春オンライン』によって、東京・新宿歌舞伎町の人気ホストとの熱愛スキャンダルをスクープされました。
＜↓の画像が、石森虹花さんとの半同棲愛が報じられた人気ホストの写真＞
記事では、石森虹花さんが1年前からホストと交際し半同棲状態にあっただけでなく、ホストとの交際が周囲にバレてしまったことにより、運営側に卒業の希望を申し出ているとの情報も伝えていました。
こうした記事が出ていたため、石森虹花さんの卒業発表に対しては驚きの声は少なく、改名前の卒業は当然という反応が多く見受けられます。
また、グループを脱退する当日の発表ということから、運営に対する批判の声も噴出しています。
石森虹花さんはブログで、今後どのような道へ進むのか具体的なことは記していませんが、「またいつか皆様の前で『ありがとう』を伝えられる日が来るように一生懸命努めていきます。」としており、熱愛スキャンダルで脱退した元メンバーの志田愛佳さん、織田奈那さん等のようにソロ活動を始める可能性はありそうで、今後の動向にも注目したいですね。