『乃木坂46』の人気メンバー“まいやん”こと白石麻衣さん(25)が、7月に行うコンサートで卒業発表する可能性があることを『東京スポーツ』（東スポ）が報じ、ファンらの間でちょっとした話題になっています。
白石麻衣さんは現在アイドル業界でトップの人気を誇る『乃木坂46』の中でも、1、2位を争う人気メンバーとして知られており、昨年2月に出版の2ndソロ写真集『パスポート』は現在も売れ行きが好調で、5月には累計発行部数が30万部突破という異例の大ヒットを記録しています。
このヒットについて写真集の出版元『講談社』は、「講談社の創業100年の歴史の中でも、最大のヒット写真集。30万部突破はまさに100年に1度の“歴史的偉業”と言えます！」とコメントしています。
そこまで高い人気がある白石麻衣さんが卒業発表したとすると、グループに大きな影響を与えるのは確実なのですが、7月6日～8日の3日間『乃木坂46 6th YEAR BIRTHDAY LIVE』が東京・明治神宮野球場、秩父宮ラグビー場の隣接する2会場で同時開催されることが発表されており、3日間で2会場合わせて合計18万人動員予定というグループ最大規模のコンサートということから、何かサプライズ発表があるのではないかとみられているようです。
実際に卒業の布石なのではないか思われるようなことが今年に入ってから続けて起きており、2013年3月から5年にわたって務めたファッション誌『Ray』の専属モデルを3月に卒業、5月には2012年9月から約6年務めた『LARME』の専属モデルを卒業しています。
また、4月リリースの20枚目シングル『シンクロニシティ』では、約5年ぶりに単独センターを務めるなど、意味深な動きがみられることから、乃木坂46ファンらの間では「ついに卒業を発表するのでは？」と囁かれていると東スポは報じています。
＜↓の画像が、白石麻衣さんの卒業発表の可能性を報じている東スポ紙面＞
そして、白石麻衣さんの卒業発表の舞台と囁かれているのが、初の2会場同時開催となる『乃木坂46 6th YEAR BIRTHDAY LIVE』で、5月の発表では「両会場に全メンバー登場！シンクロニシティLIVE」とされており、7月21日～9月2日にかけては『乃木坂46 真夏の全国ツアー2018』の開催も決定しています。
白石麻衣さんは過去のインタビューで、25歳という年齢について「1つの大きな区切り」「（卒業の）なんとなく目安にしていた」と語っていたそうです。
そのためアイドル誌編集者は、「乃木坂46は昨年、悲願だった『日本レコード大賞』を受賞し、目標に掲げていた東京ドーム公演も大成功させました。白石は絶対的エースとしてグループを引っ張ってきただけに、ソロとして力を付ける段階に入っているのは間違いありません。」「乃木坂46も白石ら1期生が20代後半を迎えており、世代交代を模索する時期に入っている。今夏のグループ最大のコンサートで、白石の卒業発表を含めた大規模な変革が発表されると噂されている」
と語っています。
こうした東スポの報道に対してネット上では、
- まいやん辞めたら、屋台骨がグラつく…
- 状況的に白石の卒業は更に延期となったと思う。本人が将来どうするかを明確に決めているなら話は別だが
- 東スポ去年もまいやんドーム卒業の記事書いたじゃん。これからこじはるみたいに、ライブがある時絶対東スポのネタにされる
- 乃木坂にいながら女優として頑張りたいみたいなコメントを最近残してるのに、こんなに早く卒業発表するはずがない。白石はちょいちょいこういう発言するから、こういうの長い間言わなくなったら卒業発表するなって予想できる
- これは卒業するまで言い続けて卒業宣言したときにドヤ顔するパターン
- 白石さんの卒業はまだ困る。真夏の全国ツアーファイナルで発表、来年卒業ではないだろうか？とにかく、三期、四期が育たないと乃木坂は途切れる。
- まぁ誰しもそろそろだろうなって思いはあるけど、ろってぃー(この場合は卒業か微妙)、生駒ちゃん、伊織、ちーちゃんと立て続けに卒業したらさすがに7月の卒業発表はないんじゃないかな？
などのコメントが寄せられています。
乃木坂46の運営が世代交代しようとしているのは間違いなく、白石麻衣さんも今年8月で26歳になり、年齢的にもアイドルとして活動するのは限界に来ていることや今後の活動のことも考えて、今年もしくは来年にも卒業という可能性は十分ありそうです。
白石麻衣さんの卒業が近付いていることは週刊誌『週刊新潮』なども報じており、「関係者の間ではグループの再編が囁かれている・ようは2期生、3期生体制への移行です。現状の乃木坂では、今夏のツアーがひとつの人気のピークと運営側は判断しているようで、ここらで新陳代謝を測る、という狙いです。」
とスポーツ紙デスクが語り、今後のツアー中か終了後に数名の1期生が卒業発表するのではないかとし、現時点で取り沙汰されているのは、キャプテンの桜井玲香さん(24)と白石麻衣さんの2人だと語っています。
この2人はすでにソロ活動にも力を入れており、加えて人気メンバーの西野七瀬さん(24)もソロの仕事が増えていることから、怪しいと見られている様子です。
また、ニュースサイト『日刊サイゾー』は、大ヒットを記録している白石麻衣さんの写真集『パスポート』の帯で、総合プロデューサーの秋元康さんが「白石麻衣は、もう、どこへでも行ける。写真集を眺めながら、ふとそんなことを思った」という意味深なメッセージを寄せており、今回の写真集では下着姿なども披露しているため、卒業を匂わせているとしています。
ちなみに、白石麻衣さんは今後のソロ活動について、モデル業だけに縛られずに女優業など、自身の世界を広げるために様々な挑戦をしていきたいと語っていますが、果たして卒業を見据えているということなのでしょうか。
今年5月には、グループ結成当初センターを務めていた生駒里奈さん(22)がグループを卒業し、すでにソロ活動をスタートさせていますが、生駒さんに続いて白石麻衣さんも卒業となるのか否か、これからの動向にも注目していきたいですね。