AKB48の元メンバーで、現在はNGT48の“きたりえ”こと北原里英さん（きたはら・りえ 26歳）が、来年春をめどにグループを卒業し、今後は女優業を中心に芸能活動を行っていくことが明らかになりました。
北原里英さんは21日、新潟市歴史博物館（愛称：みなとぴあ）で開催の『NGT48 お披露目2周年スペシャルLIVE～みなとまち新潟をもりあげちゃいます!～』に出演し、「最後の曲になってしまうんですけど、その前に今日は私から報告があります。私、北原里英はNGT48を卒業します」と、卒業を発表しました。
＜↓の画像が、来年春をめどに卒業することを発表した北原里英さんの写真＞
NGT48は2015年に結成し今年4月にCDデビューを果たして以降、AKB48グループ内では今勢いのあるグループで、北原里英さんはNGT48のキャプテンを務めており、やりがいも感じ、グループの活動も楽しめているとのことなのですが、悩んだ末に卒業することを決めたといい、「この2年間、キャプテンとして自分にできることは精いっぱい頑張ってきました。メンバーもどんどん成長してくれて、今は頼もしい存在になっています。みんなのことを信頼しているので、これからはNGT48の1番のファンとして応援していきたいと思います」と語っていました。
また、自身のツイッター上でも卒業する事を報告しており、「ついにこの一言を言う日が来ました。驚かせてしまってすみません 来年の春頃までNGTのキャプテンとして、最後まで頑張ります！ これまで以上に、NGT48の応援をよろしくお願いします。メンバー、ファンのみなさん、スタッフさんみんな大好きです！」とツイートしています。
＜↓の画像が、北原里英さんの卒業報告ツイート＞
北原里英さんは2007年に行われた「AKB48第5期研究生オーディション」に合格し、指原莉乃さん、宮崎美穂さん、石田晴香さん、内田眞由美さんらとともにAKB48の研究生となり、2008年7月に正規メンバーに昇格すると、同10月リリースの10thシングル『大声ダイヤモンド』でシングル表題曲の選抜メンバーに初選出されました。
2009年開催の『第1回AKB48選抜総選挙』では、2期生の秋元才加さんに次ぐ13位で選抜入りを果たし、5期生の中では最も上位となっており、同期の指原莉乃さんは27位でした。
＜↓の画像は、2009年当時の北原里英さんの写真＞
2010年には芸能事務所『太田プロダクション』へ移籍、第2回選抜総選挙も16位（8,836票）で選抜入りし、2011年には同じ太田プロに所属する指原莉乃さん、大島優子さん、横山由依さんと共にユニット『Not yet』を結成、第3回選抜総選挙では13位（27,957票）に順位を上げました。
＜↓の画像は、派生ユニット『Not yet』のメンバー写真＞
（左から北原里英さん、横山由依さん、大島優子さん、指原莉乃さん）
2012年の第4回選抜総選挙も13位（26,531票）で選抜入りし、この年からSKE48も兼任しての活動となりましたが、2013年には兼任が解除され、第5回選抜総選挙では21位（33,121票）に順位を落として選抜入りは逃したものの、この年の『AKB48 34thシングル選抜じゃんけん大会』ではベスト16で選抜入りを果たしています。
その後、2014年の第6回選抜総選挙は19位（34,666票）で選抜入りを逃しましたが、2015年にはNGT48のキャプテンに就任することが発表され、第7回選抜総選挙で11位（61,566票）で選抜メンバーに返り咲きました。
2016年の第7回選抜総選挙も12位（50,190票）で選抜入りし、今年の第9回選抜総選挙前には、総選挙への出馬は今回で最後だと表明し、自己最高の10位（45,684票）で有終の美を飾りました。
＜↓の画像は、2017年『第9回AKB48選抜総選挙』で自己最高の10位にランクインした北原里英さんの写真＞
そんな北原里英さんの卒業発表に対してネット上では、
- 正しい判断だよ 卒業おめでとう
- 来年春か いなきゃいないで寂しくなるな どうこういってテラハとかで一定の知名度あるから戦力ダウンだし
- おつかれさん AKBの存在を知り得るきっかけになった子だったわ
- せめてあと一年とも思ってしまうけど、２６だものね。これまで頑張ってくれてありがとう
- 公演すらやってない新潟じゃ芸能活動なんてまともに出来ないからな。ありがたがられてるうちにとっとと見限って辞めるのは大正解の選択
- 26歳だし、考える時期だね。女優かあ。難しいかも。
- テラハ出てた子だっけ？その時くらいだったらもうちょい人気あったのにな
- この子はこの世界には向いてないんじゃないかと思うほど真面目な印象だったね！むしろ、もうひとりのＡKＢからの出向者の方（柏木由紀）に辞めてもらいたいなぁ！
- AKBのスーパーサブでした。セカンドラインに必ずいるのが、当たり前みたいな感じ。少し不器用で、まじめにいろんなことを考えて取り組む姿勢は好感をもって応援していました。ちょっと癖はあるけど、面白い女優さんになれそうな気がします。
- お疲れ様でした！きたりえ…結構好きだったな。アイドルって事務所からしたら消耗品だし期間限定だからね。新天地での活躍をお祈りします！
などのコメントが寄せられています。
北原里英さんはAKB48に加入して以降、NEWSの手越祐也さんとの熱愛交際疑惑なども浮上し、一時的に人気も落ちていましたが、真面目で一生懸命な部分が高く評価されており、これまでAKB48やNGT48を支えてきた功労者として労いのコメントが多く寄せられています。
来年春をめどにグループを卒業し、その後は女優業を中心に芸能活動を行っていくとのことですが、北原里英さんは2012年12月公開の『ジョーカーゲーム』で映画初主演し、ドラマ『家族ゲーム』、『みんな!エスパーだよ!』、『ひぐらしのなく頃に』、『Chef〜三ツ星の給食〜』などに出演しています。
同じく元AKB48で、太田プロ所属の前田敦子さんや大島優子さんらも女優として活動しており、演技が評価されれば女優として活躍することは可能かと思いますが、これまでの実績から考えるとこれから苦労しそうな気がします。
グループを卒業してからの方が生き残りは大変で、すぐに消えてしまう可能性もあるのですが、グループ卒業後の活躍にも期待したいですね。